本当は怖い低栄養＜1＞なぜ元気な高齢者にも起こるのか？～プロが教える在宅介護のヒント
低栄養はなぜ、どんなタイミングで起こるのか
一見、元気そうに見える高齢者も「若い頃のように活動しないから食事は少なくていい」「太るのは病気の原因になるから肉類や油物は控え、粗食にする」など、誤った考えから徐々に栄養不足になることが少なくありません。食事を1日3回とっていて、お腹がふくれていても、栄養は足りていない場合があるのです。
多くの栄養素で、望ましい摂取量を示した「栄養摂取基準」の必要量や推奨量は、高齢者も若者も差はありません。
例えば、18歳以上のすべての人の「たんぱく質」の推奨量は1日男性60g、女性50g。総エネルギーに占める「脂質」の割合の目標値は男女共20～30％。つまり18歳も75歳も同じ量の「たんぱく質」が必要で、脂質を極端に控える必要もありません。
また、意識して控えているわけでなくても、食事の準備やバリエーションをつけることが億劫になり、偏ってしまう場合も多くみられます。
私が昼食のケアで関わっているデイサービスの利用者さんで、年始に体重が5kgも減っていた方がいました。聞けば、単身でお住いのその方は、年末年始は配食サービスもデイサービスもお休み。食事はお腹いっぱい食べていたけれど、食べていたのはお餅ばかりだったとのことでした。
筋肉が落ちて、痩せてしまっていましたが、「お餅をちゃんと食べていた」と、ご本人は問題のある体重減少とは思っていなかったようでした。
ご家族が、食事をしている姿を見ていても、食事内容が偏っていることや、量が減っていることには、案外気づきにくいものです。少し痩せてしまっても、元気そうなら“太るより健康的”と考えがちですが、中高年と高齢者を同じように考えてしまうと、リスクを見逃す危険があります。
ましてや単身の方や、高齢者世帯の場合はより問題が表面化しにくく、大幅な体重減少や、低栄養によって健康被害が出るまで問題視されず、気づかれないことが少なくありませんのでより注意が必要です。
また高齢になると栄養素を消化吸収する機能も低下します。持病などがあるとさらに機能低下が起こる場合もあるため、栄養になるものを食べていても、栄養が十分にとれない場合もあります。
そして、次のような場合も食事の質や量が偏り、低栄養などにつながる場合が多く見られます。
・ 歯や義歯、口の中のトラブル
・ 食べ物を飲み込む機能低下
・ 味覚や嗅覚の衰え
・ 心配事やストレス
・ 生活能力の低下
・ 何らかの理由で外出が困難になる
・ いつも独りで食事をとる、食事が楽しくない
・ 排せつのトラブル
・ 多種類の薬の服薬
・ 睡眠のトラブル
・ 経済的な問題
必要な栄養が不足した食事を何日か続けたとしても、急に体の具合が悪くなるようなことはほとんどありませんが、徐々に栄養障害が進むと、生活の変化を来す出来事（病気やけがでの治療や入退院、親しい人の死亡など）をきっかけに、低栄養と健康被害の悪循環が起こる可能性があります。
低栄養が健康被害を招き、その治療や療養によってさらに低栄養が進み、健康や生活の質の低下、要介護度の悪化などを起こすのです。
なぜ病気の治療や入退院、療養が低栄養を加速させることがあるかというと、病気の治療中は「禁食」の指示が出る場合も多く、食欲が低下、食事量が減り、食事をとるための摂食嚥下機能低下が起こる場合があるためです。
とくに、高齢者の場合、全身の健康を保ち、穏やかな生活を送るためにも、低栄養を防ぐ、バランスのよい食生活を続けることが大切です。
次回は、低栄養を早めに見つけるコツと悪化させないケアをお伝えします。
安田淑子さん：管理栄養士。地域食支援グループ・ハッピーリーブス（東京都新宿区）副代表。1993年より高齢者の栄養管理・食支援に携わる。ハッピーリーブスは、歯科衛生士・管理栄養士・理学療法士が協働で、在宅で療養する高齢者の食支援を行う任意団体。安田さんは主治医の指示書にもとづいて介護保険で行う「居宅療養管理指導」の訪問栄養ケアを担当。ほかに新宿ヒロクリニック外来での栄養相談などのほか、デイサービスでの昼食の栄養ケア、専門職向け食支援教育の講演、執筆など。著書に「介護スタッフのための 安心『食』のケア 口腔・嚥下・栄養」（共著、秀和システム刊）。
取材・文／下平貴子
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