介護食はどこで売っているの？売り場や種類、食べ方を徹底リサーチ【栄養士監修】

「市販の介護食を選ぶときは、食べるかたの噛む力や飲み込む力に合ったものを選びましょう。商品によって、食材の形状やかたさに違いがあるので、パッケージの規格をチェックしてみてくださいね」

　市販の介護食の規格は、日本介護食品協議会が「ユニバーサルデザインフード（R）」を定めており、噛む力や飲み込む力のレベルに合わせ、以下の4つの区分（食材のかたさの目安）がある。それぞれどんな形状なのか「卵料理」を一例に、解説する。

ユニバーサルデザインの4つの区分 — 「ユニバーサルデザインフード（R）の4つの区分（写真／イメージマート）とかたさの目安。※参考／日本介護食品協議会ウェブサイト「UDFってなに？」

■かたさの目安

・容易にかめる…厚焼き玉子

・歯ぐきでつぶせる…だし巻き卵

・舌でつぶせる…スクランブルエッグ

・かまなくてよい…やわらかい茶碗蒸し（具なし）

介護食のパッケージ — パッケージには「区分」が表示されている。また、切り込みが入っていて手で開けやすくなっている

農水省の「スマイルケア食」は3つの区分

　なお、介護食の規格は、前述の「ユニバーサルデザインフード（R）」（日本介護食品協議会）のほかに、農林水産省が提唱する「スマイルケア食」（新しい介護食）もあり、こちらは3つの区分を設けている。

・健康維持上栄養補給が必要な人向け「青」マーク

・噛むことが難しい人向けの「黄」マーク

・飲み込むことが難しい人向けの「赤」マーク

　農林水産省によると、「介護食を高齢者だけでなく、噛むことや飲み込むこと、栄養に関して問題があるという人にも理解しやすいよう、選ぶ目安を具体的に提示している」とのことだが、記者がリサーチしたところ、店頭やネットで買える商品は、「ユニバーサルデザインフード（R）」の4つの区分を採用しているものが多い印象だ。

介護食はどうやって食べる？

「市販の介護食は、そのままでも食べられますが、電子レンジやお湯で温めて食べるのが一般的。レトルトタイプが主流ですが、お弁当のようにおかずやご飯が詰め合わせになっている介護食や、デザートのようなカップ入り、ゼリー飲料のようなパウチタイプもあります。まずは、一般的なレトルトタイプから試してみるといいでしょう」

■お湯で温める場合

レトルト介護食をお湯で温めている写真 — 商品のパッケージの指示通り、沸騰させたお湯に入れて数分温めてからお皿に移してから食べる

■電子レンジの場合

お皿にうつして電子レンジで温めようとしている写真 — ラップをふんわりかけて電子レンジで加熱

　必ず中身をお皿などに移し、ラップをふんわりかけてパッケージの指示通りの時間温める。だいたいの商品は、500wの電子レンジで約20秒、600wで約10秒程度のことが多い。

市販の介護食を上手に摂り入れて介護にゆとりを【まとめ】

「介護が始まると、食事作りは悩ましいもの。野菜など繊維質の食材をペースト状にしてのどごしよく仕上げるのはなかなか大変ですよね。

　また、誤嚥性肺炎を防ぐには、食材にとろみをつけることが必要ですが、日々変化する体調や嚥下機能の状態によって、とろみの濃度を調整するのは、私たちプロにとっても難しいもの。もちろん手づくりに越したことはありませんが、毎日の食事作りでそれほど手間はかけられないので、市販品を上手に摂り入れるのがおすすめです。

　生きるのに必要な栄養素は、チューブやカテーテルで栄養を摂取するのと、口から食べるのでは大きな違いがあります。

　市販の介護食はあまりおいしくないのでは？と抵抗を感じる人もいるかもしれませんが、最近は味もよくなっていますし、食材の栄養素もしっかり含まれています。

　なるべく口から食べることを維持するためにも、市販の介護食を便利に活用して欲しいと思います。口から食べて噛んで飲み込むという一連の動作は、生きる上で大事なこと。噛んで飲み込んで食べて、おいしいと感じることで、前向きな気持ちにもつながると思います」