脳の老化対策で実践したい「デュアルタスク」、家事をしながらや歩きながらでも！「足踏み引き算」「しりとりウォーキング」も有効

　脳の老化に備えて前もって準備しておきたい「予備脳」について、著書の『こうして脳は老いていく』（アスコム）で提案している名城大学特任教授の遠藤英俊さん。遠藤さんによると、普段の生活の中で「デュアルタスク（二重課題）」を行うことで、脳を鍛える効果をより高めることができるという。どんなデュアルタスクを行えばいいのか、詳しく教えてもらった。

教えてくれた人

遠藤英俊さん／名城大学特任教授

　えんどう・ひでとし。聖路加国際大学臨床教授名城大学特任教授。認知症学会専門医、日本老年医学会老年病専門医。滋賀医科大学医学部卒、名古屋大学老年科で医学博士を取得。国立長寿医療研究センターで長寿医療研修センター長を務める。2021年、老年病や認知症に関する専門的医療を提供する「いのくちファミリークリニック」を開院。著書に、『こうして脳は老いていく』（アスコム）など。

2つのことを同時に行う「デュアルタスク」

　「デュアルタスク（二重課題）」とは、2つのことを同時に行うトレーニングで、体を動かす「運動」と、頭を使う「認知課題」を同時に行うものだ。認知課題といっても、しりとりや足し算・引き算など、難しいものである必要はない。しかし、本来ひとつのことに集中するようにできている脳にとって、体を動かしながら問題を解くといつもより難しく感じるものだそうだ。

「この難しさが、脳にとっては大きな刺激。脳の神経細胞を密にして予備脳を鍛えるポイントになります。当然ながら、難しいデュアルタスクほど、予備脳がより強くなるということです」

デュアルタスクの効果

　デュアルタスクによって認知機能が向上することは、さまざまな研究で明らかになってきているという。認知症予防のための運動プログラムである「コグニサイズ」を提唱している国立長寿医療研究センターによると、軽度認知障害高齢者に、体操や運動に認知課題を採り入れた複合的プログラムを行うと、認知機能の維持、改善に効果があったという。

「大阪市立大学（現・大阪公立大学）での運動経験のない高齢者を対象とした研究によると、デュアルタスクのほうが、運動だけの人よりも、注意力、理解力、記憶力などの認知機能が改善したという報告があります」

日常生活の中で簡単にできるデュアルタスク

　デュアルタスクは1度で大きく予備脳を強化するものではないため、日々継続することが大切だ。そのため、まずは続けやすい簡単なデュアルタスクから始めてみよう。遠藤さんはまず、掃除をしながら歌を歌ったり、料理をしながら知人の名前を挙げたりするようなタスクをすすめている。このほか、洗濯物をたたみながら知っている果物をたくさん言う、といったデュアルタスクもある。