認知症で要介護4の母が家の中で姿を消した！寒さで震える母を発見してゾッとした理由と対策

　岩手・盛岡に暮らす母を東京から遠距離介護している作家でブロガーの工藤広伸さん。帰省していたある冬の朝、家の中で母の気配がない――。外出した様子はなく、いったい母はどこへ行ってしまったのか？認知症介護を11年続ける工藤さんが母を見つけて「ゾッとした」という体験とその後の対策を教えてくれた。

居間に座ってテレビを見る母の姿 — いつもは居間にいる母の姿がない！（写真提供／工藤広伸さん）

執筆／工藤広伸（くどうひろのぶ）

介護作家・ブロガー／2012年から岩手にいる認知症で難病の母（80才・要介護4）を、東京から通いで遠距離在宅介護中。途中、認知症の祖母（要介護3）や悪性リンパ腫の父（要介護5）も介護して看取る。介護の模様や工夫が、NHK「ニュース7」「おはよう日本」「あさイチ」などで取り上げられる。

著書『親の見守り・介護をラクにする道具・アイデア・考えること』『親が認知症!?離れて暮らす親の介護・見守り・お金のこと』（翔泳社）など。ブログ『40歳からの遠距離介護』https://40kaigo.net/、Voicyパーソナリティ『ちょっと気になる？介護のラジオ』https://voicy.jp/channel/1442

認知症の母が暮らす実家で母の気配がない！

　母は足が不自由なので、ひとりでは外に出られません。デイサービスや通院など外出のない日は家に居るので、居間か台所か寝室を探せば簡単に見つけられます。

　ところがこの日は家の中が静まり返っていて、母の気配が全く感じられません。盛岡市の朝の最低気温は、マイナス8.3度。こんな寒い朝に、母はどこへ行ってしまったのでしょう？

　母の姿が見えないとはいえ、必ず家のどこかにいるはずです。すぐに見つかるだろうと思い、母を探す前に洗濯機を回すことにしました。

　洗濯かごにあまり洗濯物は入っていなかったので、2階の自分の部屋にあった洗濯物を取りに行き、1階の洗濯機まで戻ったのですが、その途中でも物音は一切しませんでした。

　まさか、母は家の外に出て行ってしまったのだろうか？

母が居た意外な場所とは？

　洗濯機に洗濯物と洗剤を入れてボタンを押したところで、すぐ横にある扉の向こうから「ガタッ」という音がしたのです。

　何か物が落ちたのかもしれないと思い、扉を開けるとそこに母が居ました。

　――その場所とは、浴室です。

　母は風呂用の小さな椅子に黙って座っていました。まさかそんな場所に母が居るとは思わなかったので、

わたし：「うわっ、びっくりしたー。ここで、何やってるの？」

　と声を掛けました。なぜびっくりしたかというと、母は家のお風呂には入らないからです。

　家の浴槽は深く、転倒の危険があります。また浴室の手すりが使いづらく、ヒートショックの危険もあるため、人の見守りがあるデイサービスのお風呂を利用しています。

　なぜ母は、いつも使っていない極寒の浴室に黙って座っていたのでしょうか。

浴室の椅子に座る母の姿を見て気づいたこと

　母はシャワーを浴びようとしたのかもと思ったのですが、上半身は服を着ていました。

　下半身はズボンを下ろして、バスブーツをはいた状態でお風呂の椅子に座り、手にはシャワーヘッドを持っていて、シャワーの使い方が分からない様子でした。

　母が下半身だけ服を脱ぐ場所と言えば、トイレです。

　母はどうやら浴室とトイレの場所を間違えて、浴室で用を足そうとしていたようです。おそらくトイレのスリッパの代わりがお風呂用のブーツで、便座の代わりがお風呂の椅子だったのかもしれません。

わたし：「ちょっとー、ここはお風呂でしょ！トイレは向こう！」

　母は、寒さで震えていました。上半身は服を着ていたから良かったものの、もし間違えて冷水のシャワーでも浴びていたらと思うとゾッとしました。

　まずは母にズボンをはいてもらい、そのまま立ってもらおうとしたのですが、お風呂の椅子の高さが低すぎて立ち上がれません。手すりも位置が合わず、使い物にならなかったので、台所から椅子を持ってきて、脱衣所に置きました。

　その椅子に手をついてもらって、なんとか立ち上がることができ、寒い浴室から脱出できたのです。

母を浴室からトイレへ誘導しながら考えたこと

　浴室の床は全く汚れていなかったので、母が用を足す前に見つけたようです。母をすぐにトイレへ誘導し、改めてこう伝えました。

わたし：「ほら、ここがトイレでしょ」

母：「あらっ、本当だ。こっちがトイレよね。わたしバカねぇ」

　以前にも母はトイレに行こうとして、浴室へ向かったことがありました。

　その時はあまり気にならなかったのですが、わたしの気づかないところで、浴室とトイレの場所を何度も間違えていたのかもしれません。重度まで認知症が進行すれば、十分あり得ることです。
　
　浴室とトイレの場所を間違うこと自体は、それほど問題ではありません。お風呂の掃除は面倒ですが、それでも何とかなります。むしろ寒い浴室に入ることのほうが危険で、冬場に起こりやすいヒートショックになるのではと心配になりました。

　たとえ入浴しなかったとしても、暖かい居間と浴室の温度差は、ヒートショックの基準となる10度以上はあります。今後同じようなことが起きないよう、早速2つの対策をしました。