磨きすぎが歯を失う原因に？シニア世代に増える「歯根破折」の原因と対策｜正しい歯のケアを専門家が解説

「食事中にむせることが増えた」─そんな変化を「年齢のせい」にしていませんか？実はそれ、「お口」が老化しているサインかもしれません。放置すれば誤嚥性肺炎を引き起こし、命に関わる事態を招く可能性もあります。さらに近年は、歯磨きのしすぎなどによって歯を失う原因となる「歯根破折」もシニア世代に増えています。人生100年時代を健康に過ごすために、「お口」を守る歯の正しいケアを専門家に聞きました。

高齢者の肺炎のうち、7割以上は誤嚥が原因。だからこそ口腔機能は低下させないようにしたい — 歯を正しくケアして寝たきりを防ごう！

教えてくれた人

藤谷順子さん／医学博士、国立国際医療センターリハビリテーション科医長。『ムセはじめたら、「1分のどトレ」』（世界文化社）、『「嚥下調整食学会分類2013」の新コード分類に対応決定版かむ・飲み込むが難しい人のごはん』（講談社）など、著書や監修本多数。

倉治（くらじ）ななえさん／歯学博士、テクノポートデンタルクリニック院長、日本歯科大学客員教授、日本フィンランドむし歯予防研究会副会長、日本アンチエイジング歯科学会認定医、大田区学校保健会副会長。監修本に『図解むし歯歯周病の最新知識と予防法』（日東書院）など。

加齢による咀嚼と嚥下機能の低下に要注意！

「普段何気なくやっている『飲み込み』は、のどをはじめ、たくさんの口まわりの筋肉が連動するとても高度な能力で、加齢とともに確実に機能が衰えていきます」

　とは、国立国際医療センターの医師、藤谷順子さん（「」内以下同）だ。

　食べ物を口の中に入れてかみ、飲み込む準備をすることを「咀嚼（そしゃく）」、食べ物や唾液を気管に入らないように食道に入れ、飲み込む一連の動作を「嚥下（えんげ）」という。加齢で、のどやその周辺の筋力が落ちるなどして、咀嚼と嚥下の機能が低下すると、全身へ悪影響が出るという。

「たとえば、食べるのに時間がかかり、食べる量が減ります。それを防ぐために食べやすく、やわらかく調理しようとすると水分が多めになり、同量を摂取してもカロリーが少なくなります。その結果、活動に必要なエネルギーが摂取できなくなって低栄養状態に陥りやすくなります。

　ほかにも、飲み込みにくくなると、水分をあまり摂らなくなり、脱水状態を起こしやすくなったり、食べ物が食道にうまく入らず、気道（空気の通り道）をふさいで窒息したりすることもあります」

誤嚥のメカニズムを解説

　本来なら咽頭→食道→胃と運ばれていく食べ物が、加齢などでのどやその周辺の筋力が弱まると、喉頭で気管に食べ物が入るのを防げず、最終的に誤嚥性肺炎を起こす。誤嚥性肺炎は2024年の日本人の死因6位（厚生労働省調べ）であり、その数は年々増加傾向にある。

歯磨きのしすぎで歯根が露出！知覚過敏や虫歯になるおそれも

　誤嚥を防ぐには、咀嚼のための歯のケアも重要だ。現在、80才で20本以上の歯が残っている人の割合は61.5％（※）と高水準だが、新たな問題が生じていると、歯学博士の倉治ななえさん（「」内以下同）は言う。

「歯を失う主な原因は『歯周病』『虫歯』、そして『歯根破折（しこんはせつ）』です。

　歯の本数が多い人ほど認知症になりにくい、歯周病は糖尿病の引き金になるなど、歯の手入れをすると病気になりにくいことがわかってきました。これは『80才になっても自分の歯を20本以上保とう』と、厚生労働省と日本歯科医師会が1989年に始めた『8020運動』の成果です。近年は歯周病と虫歯はコントロールできる人が増えましたし、治療技術も向上しました。問題は、強い力で歯磨きしすぎる人が増えたこと。これにより、歯茎が削られ、歯根が露出する高齢者が急増しています」

　歯は硬いエナメル質で覆われているが、歯根は柔らかい象牙質のため、むき出しのままだと知覚過敏や虫歯になりやすい。

「怖いのは被せものの内側で、歯根にひびが入って割れる『歯根破折』。歯根が割れたら抜くしかありません。歯根破折は、硬いものの食べすぎやくいしばりでも起こります」

（※）2025年の「令和6年歯科疾患実態調査」の速報値より。