90歳の現役美容研究家・小林照子さんが語る大事な人の見送り方　別居していた夫が亡くなる前「最後の最後に心を通わせることができた」出来事

＜家族の命が旅立つときに悔いが残らないよう、精いっぱいのことをいま、するのです＞

　90歳を過ぎると、親戚や親しい友人もどんどん天国に移籍していきます。当然のことながら、自分の5人の親はもう相当前に見送りました。

　実の父親は、私が小学校1年生のときに病気で他界しました。まだほんとうに幼い子どもでしたから、鼻に綿が詰められた父の遺体を見ただけで、こわくて泣いてしまいました。実の父親の旅立ちのときに、私は何もしてあげられなかった。成長していく過程で、私はいつもそのことが心の中でひっかかっていました。

　実母の旅立ちのときも、「ああ、なんでもっと面倒を見てあげられなかったのだろう」という後悔が残りました。でも、亡くなったあとになって悔やんでも、もうどうにもなりません。私はだんだんに学習し、養父は後悔なく見送ることができました。養父が息をひきとるときに、「おとうさん、ありがとう」と伝えることができたのも、よかったことだと思っています。

　私は50歳のときに、夫と別居をしました。そして、65歳のときに夫は私の住んでいるマンションの向かいの部屋に住むようになったのですが、その3年後に夫は多発性脳梗塞になり、入院をしました。いろいろな病院で治療を受けましたが、うまくいかず、転院を繰り返しました。そして、最後は施設です。

　私たち夫婦のあいだにはいろいろなことがありましたけれど、私が仕事をずっと続けてこられたのは、結局はそれでもよしとしてくれた夫のおかげです。

　娘を預かってくれる保育園に近い家がいいと、その当時住んでいた家を勝手に売って、勝手に引っ越しした私。仕事が好調で、職住接近のためにひとりで職場に近いマンションに引っ越しした私。それでも夫婦関係を断ちきらなかった、私の夫。私はいままでの罪滅ぼしをしなくてはならないと必死でした。

　何をしてあげられたわけでもありません。5歳年上の夫は私が70歳のときに亡くなりました。脳梗塞の後遺症がひどく、最後のほうは私が施設に行っても、たぶんそのこと自体をもう覚えていなかったと思います。

　でも、夫が喜んでくれることをしたいと思ったので、私はあるとき、夫と外出をしました。施設の近くの山の上にある喫茶店まで2人で散歩したのです。夫がふいに斎太郎節（さいたらぶし）を唄いはじめました。