年を重ねて“失う人”と“身につける人”の違い「マンネリ化した生活を変えるのがカギ」

「えっ、この人、私と同い年なの！？」

　テレビを見ていて、同世代の出演者の若々しさに驚いたことはないだろうか。テレビの中に限らず、新しい趣味を見つけていつも楽しそうにしている友人や、それほど収入は変わらないはずなのに老後の暮らしに余裕を感じる同世代のご近所さんなど、「一体、あの人と私は何が違うのだろう」と不思議に思うことがある。

　ここで、「どうせ私なんて」と落ち込んでしまう人は危険信号。年を重ねてから「失う人」と「身につける人」の間には境界線が存在し、ネガティブな思考は悪循環を生み出してしまう。　

　自分がどちら側の人間なのかを知り、「失わない人」になるにはどうすればいいのか。達人たちが、“身につける極意”を伝授する。

年を重ねて「失う人」と「身につける人」の境界線とは？（写真／GettyImages）

老後「刺激のない生活」を望むと、感情が老化する

　2021年8月に81才の誕生日を迎えたデヴィ夫人は、自身のブログに＜我、八十一にして今だ　果敢に挑戦す＞（原文ママ）と抱負を掲げた。その宣言どおり、2021年はテレビでデヴィ夫人を見ない日はないほどの大活躍だった。

　デヴィ夫人のように年齢を重ねても貪欲に新たな挑戦を求める人もいるが、大多数の人々は年を重ねるとともに「落ち着きたい」「いまの暮らしを維持したい」など、「刺激のない生活」を望む傾向にあるのではないか。

　ブレインフィットネス研究所ディレクターで脳科学者の杉浦理砂さんは、「後者には『感情の老化』が見られる」と指摘する。

「人間は年齢を重ねると、意欲や創造性をつかさどる脳の部位『前頭前野』の機能が低下します。すると、映画や小説などに昔よりも感動しなくなったり、悩み事を抱えやすくなったり、やる気が起きず、何に対しても興味が湧かないといった『感情の老化』が生じます。感情の老化は、容姿や体力など目に見える変化と違って、本人も周囲も実感しにくいため見逃されることが多い。しかし、実は感情の老化が先に起こり、それに伴う意欲の低下が全身の老化を早めるのです」

　視力や筋力の衰えは、健康診断などで数値として自覚することができるが、内面の衰えは病院では発見できない。若いときと比べ、新たな挑戦を億劫だと感じるならば、それは感情の老化が進んでいるサインだ。

「もっと知りたい」という好奇心を持つ

　だが、安心してほしい。「感情の老化は改善できる」と杉浦さんが続ける。

「鍵となるのが『好奇心』です。なんでもいいから、まずは自分が興味や関心を持てることを見つけましょう。『もっと知りたい』という好奇心を持つことによって、脳の前頭前野が刺激され、『心のアンチエイジング』が進みます。実際に、好奇心がある人とない人では見た目や脳年齢が異なることが研究や調査により示されている。好奇心が旺盛な人ほど認知機能の低下が抑えられ、好奇心を失った人は集中力や記憶力の低下が進みます。マンネリ化した刺激のない生活は最も感情の老化を促進させる。それゆえ、高齢者こそマンネリ化した生活を変える努力が必要なのです」