温泉の種類や効能を医学博士が解説　美人の湯とは？硫黄泉て何？全国温泉地の泉質ガイド

　日本は世界有数の温泉大国と言われ、環境省の調査によると宿泊施設のある温泉地は全国で約3000もあるという。温泉には疲労回復やストレス解消などさまざまな効能がある。疲れた身体を温泉で癒して、お肌もツルツルになりたい！湯船の健康効果や泉質の効能について大学の研究者に話を聞いた。

「湯船」の健康効果は医学的に立証されている — 湯船につかる習慣は体力回復や病気の予防につながる（写真／pixta）

温泉の泉質や効能を医学博士が解説

　川中島の合戦を終えた武田信玄は、部下（しもべ）を連れて山梨県身延町の下部温泉で疲労回復に努めたといわれている。また、織田信長は下呂温泉（岐阜県）での湯治を好んだとも。もちろん、自宅の風呂でも、心身を回復させたり、病気を予防したり、けがや病気の治癒を早めることはできる。近年、「湯船」の健康効果が医学的に立証された。

　千葉大学が3年間かけて全国の高齢者約1万4000人を対象に行った調査では、週7回以上湯船につかる習慣がある人は、週0～2回しか湯船につからない人と比べ、要介護リスクが3割も減少することがわかったのだ。湯船につかる習慣は、ほかにもさまざまな病気のリスクを下げることができる。

　医学博士で温泉入浴指導員の一石英一郎さんが解説する。

「大阪大学などの研究で、ほとんど毎日湯船につかる人は、週2回以下しか湯船につからないグループと比べて、心疾患が35％、脳出血が46％、脳梗塞が23％も、発症リスクが減少しました。毎日お湯につかってリラックスしながら全身を温め、血流をよくすることは、寿命を左右するさまざまな病気のリスクを下げ、健康寿命を延ばすことにつながるのです」

　入浴をシャワーで済ませるのと、湯船につかるのとでは、健康効果に大きな違いがある。

　東京都市大学人間科学部教授で温泉療法専門医の早坂信哉さんが言う。

「シャワーとは違い、湯船につかると温熱による血管拡張効果と水圧によるマッサージ効果で血流が改善します。血流がよくなれば、血液に乗って運ばれる酸素が体のすみずみまで届き、老廃物が効率よく回収される。それにより、疲労回復や新陳代謝が促進されます」

　全身を効率よくお湯で温められるのも、シャワー浴にはない大きなメリットだ。温熱作用によって筋肉の緊張がほぐれると、こりや痛みが軽減するほか、浮力によるリラックス作用で自律神経が整い、睡眠の質の向上や腸内環境の改善にも役立つ。

「体が温まって血管が広がることで一時的に血圧を下げ、毎日繰り返すことで動脈硬化の予防にもつながると考えられます。そうして温まって全身がほぐれることで痛みが取れる。痛みが取れれば活動量が増し、認知症などの予防にも役立つ。毎日の浴槽入浴を積み重ねることで、健康寿命を延ばすことにつながります」（早坂さん・以下同）

温泉の成分の種類を知る「美人の湯」とは？

　可能なら、やはり温泉に行ってゆったりお湯につかりたいもの。家の風呂と違い、湯が冷めることがないのがメリットの1つだ。また早坂さんによれば、その種類にかかわらず、温泉成分が溶け込んでいることで、さら湯よりも体が温まりやすく、高い温熱効果が得られる。

「『単純温泉』と称される温泉であっても、自宅の浴槽でさら湯を温めただけのものよりは、はるかに高い温熱効果を持ちます。保温効果が高いのは、熱海温泉（静岡県）などに代表される塩化物泉。塩類が肌の表面に皮膜をつくることで、温泉から上がっても体が冷めにくく、温熱効果が長持ちします。蔵王（ざおう）温泉（山形県）などの硫黄泉も、硫化水素が血管を拡張させることによる血流改善効果が高い」

　二酸化炭素泉（炭酸泉）は、微細な炭酸ガスが経皮吸収されることで血流がよくなり、血圧を正常化したり、胃腸の調子を整える作用が期待できる。

「東京都大田区の黒湯温泉は炭酸水素泉です。その名のとおり真っ黒い湯が特徴で、これは藻類に由来する成分が含まれた『モール泉』というもの。アルカリ性で肌の古い角質を落とす効果があり、天然保湿成分のメタケイ酸も豊富に含んだ“美人の湯”でもあります。

　日本三大薬湯といわれる有馬温泉（兵庫県）、草津温泉（群馬県）、松之山温泉（新潟県）には、いずれも塩化物泉があります。中でも松之山温泉は『ジオプレッシャー型温泉』かつ『化石海水温泉』。海底の泥岩などに閉じ込められ、地温で温められた海水です。約1200万年前の植物の化石から溶け出した成分も含まれています」（一石さん）

草津温泉の湯畑。 — 日本屈指の温泉地である草津温泉。シンボルは温泉街の中心に位置する「湯畑」（写真／pixta）

　成分の濃いお湯は浸透圧の関係で体にしみ込みやすいといわれる。水分と一緒に温泉成分が体内に吸収されやすく、温熱作用も高いということだ。早坂さんは、体に応じた泉質の選び方が重要だと話す。体質や体調によっては、肌や体への刺激が強すぎたり“湯疲れ”を起こしてしまう恐れがあるからだ。

「疲れていたり、弱っていたりするときは、単純温泉や塩化物泉、硫酸塩泉、炭酸泉など、マイルドな泉質のお湯がいい。一方“いまも元気だけれど、もっと元気になりたい、リフレッシュしたい”というときや体力に自信のある人には、硫黄泉や酸性泉、鉄泉、放射能泉、含ヨウ素泉など、効能も刺激も比較的強めの温泉でもいいでしょう」（早坂さん・以下同）

　温泉旅行に行く際は、成分で選んでみてもいいかもしれない。