白髪はなぜ生えるのか…原因を知ることが予防につながる「髪から若返るケア法」を専門家が解説

　見た目が実年齢よりもふけて見える人は、体力面でも大きな差があるという研究結果がある（デューク大学が20年かけた研究※）。しかし、「生活習慣を見直せば老化のスピードはいくつになっても遅くでる」と腸と老化に関する研究の第一人者で、京都府立医科大学教授の内藤祐二さんは語る。

　本記事では、老化現象が顕著に現れやすい髪について、対策を専門家に伺った。

※出典：「Disparities in the pace of biological aging among midlife adults of the same chronological age have implications for future frailty risk and policy」参照

いつまでも若々しい黒髪でいるためには（写真／GYRO_PHOTOGRAPHY/イメージマート）

白髪はなぜ生えるのか

　加齢に伴い、増えてくる白髪。ヘアカラーを販売するホーユーが2017年、20～50代の女性600人を対象に行った調査では、36.6％が30代で白髪を発見していることが明らかになった。

　そもそも白髪はなぜ、生えるのか。そのメカニズムについて日本抗加齢医学会専門医のコッツフォード良枝さんは、次のように説明する。

「髪の毛は生えるまで、色がついておらず白いのですが、頭皮の内側で成長する際に色素幹細胞が働いて、白い髪に色をつけます。しかし何らかの原因によって色素幹細胞の働きが悪くなると、色がつかずに白い髪のまま生えてしまうのです」（コッツフォードさん・以下同）

原因は「遺伝」「環境」の2つ

　その原因は、遺伝的なものと環境要因に分けられる。

「若くしてたくさんの白髪がある人は遺伝的な要因が大きいのですが、それ以外は多くの場合ストレス、加齢によるものだと考えられます。最近では、アメリカのコロンビア大学の研究チームが、『ストレスが緩和されると白髪が元の色に戻ることがある』と科学的に検証しています。それでも、一度、色素幹細胞が死んでしまうと完全に元通りになることはないというのが、いまの定説です」

　白髪は「染めれば解決する」ことから、薄毛治療よりも研究が遅れているという。

「薄毛治療の場合は、幹細胞培養上清液治療といって、自分のお腹や太ももからとった脂肪で幹細胞を抽出、培養し、上澄み液を頭皮部分に注入する再生医療がありますが、白髪にどこまで有効かはまだわかっていません。仮に有効だったとしても、自由診療の対象になるので、費用は数十万円かかります」

生活習慣の改善・睡眠・食事が白髪予防には絶対条件

　生活習慣の改善でできるのは、白髪をこれ以上、増やさない予防的なものになる。

「ストレスは白髪だけでなく、体全体によくないのでストレスをためないこと。当たり前のことではありますが、規則正しい生活をして、睡眠をしっかりとる。これに勝る対策はありません。あとは食事。髪を黒くするメラニン色素の原料となる『チロシン』を多く含む食材をとること。チロシンはチーズなどの乳製品、かつお、まぐろ、たらこなどの海産物、アボカド、バナナのほか、ナッツや大豆などの豆類に含まれています」

最も重要なのが血流の改善！

「頭皮に充分に栄養が行き渡り、健康な髪を育てるためには、頭皮をほぐし、血流をよくすることです。シャンプーの前にはブラシで頭皮を刺激し、汚れを浮かせる。洗うときには指の腹を使って頭皮をマッサージするようにしましょう。ブラシは底の部分がクッション性のあるものだと頭皮に強い刺激がかからないのでおすすめです」