薬もユニバーサルに。子供からお年寄りまで飲める薬に

　最近、薬が苦くなくなった。識別しやすくなった。従来は飲み薬だったものが貼り薬などに変わってきた。私たちが知らない間に薬が変わってきている。子供からお年寄りまで、より有効に、より安全に、より使いやすくなってきているのだ。知っておくと絶対役立つ、最新のユニバーサルデザイン製剤について、帝京大学薬学部教授の丸山一雄先生に聞いた。

薬の苦みを感じさせないための目からウロコのアイデア

　帝京大学薬学部は今年40周年を迎える。それを記念して開催されたのが連続講座「大学教授が教える！知って得するお薬と健康の話」だ。丸山先生によれば、薬の世界でも急速にユニバーサルデザイン化が進んでいるという。

　薬を飲むのを嫌がる子供や、嚥下機能の低下したお年寄りでも服用できるよう、薬の形は進化している。それも、より安全に、より使いやすく変わってきているのだ。

　子供は苦い薬を飲むのが苦手だ。一番いいのはシロップ薬だが、冷蔵庫で保管したり持ち歩くのにかさばったりとデメリットもある。そこで、苦みを感じさせない工夫として、糖衣錠はもちろんだが、そのほかに唾液で溶けない薬もあるという。でも胃ではちゃんと溶けるようになっている。

「唾液で溶けなければ苦みは感じない。だから子供でも飲めます」（丸山先生。以下、「　」内同）とは、目からウロコのアイデアだ。

　前の記事「絶対に噛み砕いてはいけない薬も。大学教授の薬講座」では、絶対に割ったり噛み砕いたりしてはいけない薬について紹介したが、錠剤を飲み込むのが苦手な子供向けにはお菓子みたいにボリボリ噛ませて飲ませるチュアブル錠もある。これは水がなくても飲める薬だ。

薬を飲み込むのが苦手な人には

「嚥下障害のある高齢者とか、水分摂取を制限されたりしている患者さん、薬を飲み込むのが苦手な子供には、口腔内崩壊錠（OD錠、Oral Disintegration）がおすすめです。これは口の中に入れれば、すっとすぐに溶ける。また、口に入れるだけで唾液でもすぐ溶けるので、水がなくても飲み込めます。だからといって、寝たままの状態で水なしで服用することはしないこと。立ち上がる必要はないが、上半身だけでも起こして服用してください。

　唾液にすっと溶けるということは、錠剤の内部に水が入りやすいということ。そのため湿気に弱いので、服用直前まで取り出さないなど注意が必要です。ラムネ菓子のようにもろく壊れやすいものを想像しますが、この、すっと唾液で溶けて、しかも壊れにくい錠剤を工場で大量生産するのには、高度な製剤技術が必要です」　　

　ただ、高齢者となると一度に5つ6つの薬を服用することも多く、そのすべてにOD錠があるわけではない。そうした多くの薬をするっと飲み込む時に役立つのが、服薬ゼリーだ。

　薬はコップ1杯の水で飲むのが基本だ。しかし水と一緒に錠剤やカプセルを飲むと、時にのどにくっついたり引っかかったりすることがある。水と錠剤やカプセルでは喉を流れるスピードが違うため薬が置いてきぼりになるのと、カプセルなどが水を含んでふくらんでしまうためだ。そうなると不快感が残ったり、炎症が起きたりする。

　しかし服薬ゼリーと一緒に薬を飲むと、薬がゼリーに包まれて運ばれるために、スルっと入る。開発元の説明動画によれば、水と一緒に薬を飲んだ場合は胃に届く時間は約18秒だが、服薬ゼリーの場合は約8秒だという。薬が喉に付着しないので、するっと早く胃に到達するからである。