日本人初・米ハーバード大卒歯科医が教える【口と歯の健康】を守る10のメソッド「老化は口から始まる」

　100才まで自分の歯で噛み、食べ続けるために大岡さんが推奨するメソッドをまとめた。

「歯肉へのマッサージ効果やケアを重視するブラッシングは、極端に言えば1日1回でも構いません。ただし、それは『就寝前』に行なうことが絶対条件です」

歯を磨く高齢女性 — 正しく歯ブラシを使って「100年歯」を作ろう（写真／PIXTA）

　食後など1日数回短時間に分けて行なうより、就寝前に15分程度をかけ、徹底的にケアすることが肝要だという。

「日中は食事や会話などを通じて唾液が大量に分泌されます。唾液には強力な抗菌作用や、食事で酸性に傾いた口内を中和する自浄作用があるため、食事のたびに細菌が増殖しても唾液が口内環境をある程度整えてくれる。一方、睡眠中は唾液の分泌量が著しく低下し、口内は細菌が最も繁殖しやすい危険な環境になります。だからこそ、寝る前に汚れをなくし、極力清潔にすることが歯周病の進行を食い止める最大の鍵となります」

　その際、歯ブラシを勢いよく動かしてシャカシャカ音を立てるやり方では汚れが落ちないという。

「ゴシゴシ、シャカシャカと音が立つやり方では、大ぶりで力が強すぎます。繊細な歯肉を傷つけるだけでなく、歯周ポケットの汚れも落ちません。ブラシの毛先を歯周ポケットに入れたら、数ミリの振り幅で小刻みに歯肉を揺らすように動かしながら、1本の歯を数往復してブラッシングするのがコツです」

　使用する歯ブラシは「超極細」や「やわらか」ではなく、毛に適度なコシがある「普通」の硬さのほうが、汚れを除去しやすく、歯肉へのマッサージ効果が期待できる。

　ブラッシングで歯肉から出血することがあるが、それは「正しくブラシが当たっているサイン」だという。

「ブラッシング時の歯肉からの出血は、歯肉に溜まった炎症の原因物質を多く含んでおり、ある意味で『良い出血』です。出血を恐れず適度な力加減でブラッシングを続ければ、10日から2週間ほどで出血が減り、歯肉が引き締まって健康な状態に戻るはずです」

　ブラッシングの際に歯磨き粉を多く付けたり、前後に液体のマウスウォッシュでうがいをすることは、口の中の状態について錯覚を生じかねない、と大岡さんは注意を促す。

「口内の殺菌を謳うマウスウォッシュやうがい薬は口臭予防や一時的な爽快感といったメリットがありますが、それで細菌がゼロになるわけではありません。細菌のエサとなる食べかすなどの汚れを物理的に取り除くことこそが、歯周病対策のブラッシングの目的です。

　同様に、ミント風味など歯磨き粉の強い爽快感も『きれいになった』との錯覚を引き起こしがちなので、まずは歯磨き粉などに頼らないケアを意識することが重要です」

アメやガムはNG。電動歯ブラシは知覚過敏や痛みを引き起こす可能性も

　手よりも高速度でブラシを動かせる電動歯ブラシについては、こんな懸念があるという。

「例えば1分間に約3万回振動する製品を使用した場合、わずか2、3秒で1000から1500回という強烈な振動を与えることになります。この強すぎる振動が、歯肉を退縮させて知覚過敏や痛みを引き起こすリスクがある。手先の自由が利かないなど特別な理由がない限り、電動歯ブラシの安易な使用は避けるべきでしょう」

　高齢になるとむし歯や歯周病で歯を失うケースも多いが、入れ歯やブリッジ、インプラントなどの人工物が口腔内にある場合は、さらに入念なケアが必要になる。

「口内の人工物は慢性的に不潔な状態になりやすく、健康な歯以上に厳密な清掃が求められます。L字型歯間ブラシやピンポイントで磨けるワンタフトブラシを併用し、集中して汚れを落とすことが重要です」

　歯のケアを考えるうえで、大岡さんが「危険な習慣」というのが、アメやガムの常用だ。

「のどアメなどを頻繁に口に含むのは、歯を砂糖水に漬け込んでいるのと同じ状態です。ガムの常用も甘味に慣れてより糖分を求めがちになるので控えましょう」

　自身の口の状態にあった指導をしてくれる歯科医師や歯科衛生士を見つけることもポイントだ。

「治療が終わった際など、『どこに汚れが溜まりやすく、どう磨けばいいか』を直接聞き、丁寧に指導してくれる歯科医師や歯科衛生士を見つけることが自分の歯を守る確実な方法です。元気な今のうちに正しいブラッシング習慣を身につけること。それが、長く健康を保ち、いわゆる『ピンピンコロリ』を実現するための最強の防衛策なのです」