日本の在宅看取りは先進国で最下位　少子化や核家族化による「家族の負担」が原因か

　人生をどう締めくくるかという“逝き方”は、超高齢社会で誰もが直面する課題になった。医療の発達により延命治療や緩和ケア、治療をやめて静かに死を待つといった死の選択肢が増えている。それでも解決しないのが「最期をどこで迎えるのか」という問題だ。近年の調査で判明した「最後を迎えたい場所」と「最後を迎える場所」の隔たりを解説する。

教えてくれた人

山中光茂さん／しろひげ在宅診療所院長、小澤竹俊さん／めぐみ在宅クリニック院長

病院で死を迎える人が大多数。「最期は自宅で」希望と現実のギャップ

　古来、日本では「家で死ぬ」ことが当たり前だったが、現在は8割以上が病院で死を迎えている。背景として、昔は治らないとされた病気でも医療の進歩で入院治療できるようになったことや、核家族化によって家族が病院に旅立ちを任せるようになったこと、認知症患者の増加で自らの死ぬ場所を選べなくなったことなどが挙げられる。しかし、だからこそ住み慣れたわが家で最期を迎えたいと望む人は、圧倒的に多い。

　日本財団の調査（2021年）によると、67～81才の58.8％が「自宅」での最期を希望し、「医療施設」（33.9％）、「介護施設」（4.1％）を引き離した。その理由は、「自分らしくいられる」「住み慣れているから」などが挙げられた。しろひげ在宅診療所院長の山中光茂さんは「たしかに在宅の方が病院よりも“人間らしい生活”を送れます」と指摘し、一般病院の緩和ケア病棟に勤務した経験から、こう語る。

「病院には24時間、医師や看護師がいますしスタッフも一生懸命やりますが、どうしても処置がシステマチックになりがちです。たとえば、患者の好みや病状に応じて毎日の食事を変えることができません。でも自宅では、たとえ嚥下食であっても患者の好きな味を食べさせることができます。また、自宅での急変を恐れて病院を選ぶ家族もいますが、病院でも患者が自力でナースコールを押せなくて病変に気づけず、夜間にひとりでひっそり亡くなるケースもあります」

　既存の制度を使えば、自宅でも親を看取ることができると山中さんは続ける。

「在宅でも訪問診療や介護保険を存分に活用すれば医療面や介護面の不安をカバーできるうえ、家族が添い寝して患者を落ち着かせるなどの精神的なケアも可能です。病院では形式的にコントロールされるさまざまな処置や介助も、在宅なら家族や本人の思いを遂げるかたちでできるんです」