大人の虫歯ケア｜歯茎が下がる！「根面う蝕」を予防する歯の最新ケア方法。50代以上は要注意

　厚生労働省によるフッ素配合歯みがき剤の普及・啓発活動により、’80年代以降、10〜14才の子供の虫歯は減少傾向にある。一方で、虫歯になる大人は増加傾向にあるという。中でも注目されているのが、歯茎が下がることでなる、大人特有の虫歯“根面う蝕（こんめんしゅしょく）”だ。

　人生100年時代、死ぬまで自分の歯で食事を楽しむため、今からやっておくべき、歯の最新ケア方法を紹介する。

30代で急増し、 50代では約半数いる歯茎下がりと根面う蝕

　歯みがきをしていても、加齢でできやすくなる虫歯がある。歯茎が下がることで歯の根元が露出し、その部分が虫歯になる「根面う蝕」だ。東京歯科大学教授の杉原直樹さんは、こう説明する。

「歯茎が下がる症状は30代の約60％にみられ、50代以上ではほぼ100％に。さらに、歯茎下がりも根面う蝕もある50代は45％になります」

歯茎が下がり、歯の根元の象牙質がむき出しになっている。歯の根元に虫歯ができると、詰め物などの治療をしても取れやすいという

　つまり、50代以上の人すべてに根面う蝕のリスクが迫っているということだ。歯茎が下がる主な原因は加齢のほか、「歯周病」「不適切なブラッシング」だという。

「歯茎が下がると、酸に弱くやわらかい象牙質がむき出しになり、そこに虫歯ができます。初期は痛みを感じにくく、進行が速い。そのため、気づいた時には深刻化しているケースが多いんです」（杉原さん）

　歯髄（神経）にも近いので治療が難しく、結果的に歯を失うリスクが高いという。歯茎は一度下がってしまうと二度と元には戻らない。しかし、根面う蝕は防げると、ライオン快適生活研究所オーラルケアマイスターの平野正徳さんは言う。

「大切なのは、強くみがきすぎない、フッ素濃度の高い歯みがき剤を使う、年に2〜3回は歯科医の定期健診を受けることです。フッ素を配合した歯みがき剤には歯質を強化し、根面う蝕も予防する効果があります。毎日の歯みがきで使ってほしいですね」（平野さん）

　日頃のセルフケアと歯科医によるプロのケア、この2つを組み合わせて、大切な歯を100才まで守っていきたい。

根面う蝕の構造イラスト — 歯は、かたくて強いエナメル質が、その下の象牙質を守るように覆っている。歯の根元部分にはエナメル質がないので、歯茎が下がると、象牙質がむき出しになってしまう。ここにできるのが大人虫歯「根面う蝕」だ。象牙質はエナメル質よりやわらかく、歯垢の生み出す酸に弱いので、虫歯になりやすく進行も速い

「根面う蝕」こんな人は危ない！チェックリスト

□食べたものが歯の間に挟まりやすくなった
□かための歯ブラシでゴシゴシ強くみがいている
□歯槽膿漏や歯肉炎ではないのに、歯がときどきしみる
□歯茎が下がって歯が長く見えるようになった
□口を開けていることが多くドライマウス気味だ

※1つでも当てはまる人は要注意！

歯のみがき方、正しい方法

NG：しっかりこすれるよう、歯ブラシは強めに握る

OK：歯ブラシは鉛筆を握るように軽く持つ。力は入れない

歯ブラシのにぎり方イラスト — 歯ブラシのかたさは「やわらかめ」で、ヘッドが薄く、コンパクトなものがおすすめ。鉛筆を持つように握り、力を入れずやさしくみがくことが基本。歯ブラシは１か月で新しいものに取り換えよう

NG：＂ながらみがき＂でいいので、3分はみがく

歯をみがくイラスト — 歯ブラシを小刻み（5〜10㎜を目安）に動かして、1か所を20回以上、全部で3分ほどかけてみがくのが理想。同じところばかりみがいてしまうため、＂ながらみがき＂はNG

OK：歯と歯茎の境目を重点的に

歯みがきのイラスト — 歯垢がたまりやすく、みがき残しやすい、歯と歯茎の隙間の汚れを取るよう45度の角度で歯ブラシをあてる

虫歯を防ぐ強い味方「高濃度フッ素」なぜ効く？どう使う？

　虫歯予防には、高濃度フッ素配合の歯みがき剤を選ぶといい、と杉原さんは言う。

「そもそも虫歯は、口にたまった歯垢の中で細菌が増殖するのが原因です。その中の一部の細菌が酸を発生させ、歯の表面を溶かすのです」（杉原さん・以下同）

　フッ素には、歯質を強化し、一度溶けた歯を元に戻し（再石灰化）、歯垢の中の細菌の活動を抑える働きなどがある。

「フッ素の使い方として、最も虫歯予防効果が高いのは、歯の表面に直接塗ることです。歯科医院では市販の歯みがき剤より高濃度の9000ppm程度のフッ素を塗ります。年に2回以上の塗布で虫歯予防効果が高まります」　市販の歯みがき剤のフッ素濃度は、厚生労働省により1500ppm以内と決められている。根面う蝕の予防を目的に歯みがき剤を選ぶのなら、この上限に近く、かつ口内にフッ素がとどまりやすいタイプがおすすめだ。