首こりでうつに？実は怖い「頚筋うつ」首が軽くなるネックリラクゼーションのやり方を医師が解説

「体がだるくて起きられない」「何もする気になれない」。急に暑くなって体も心もついていけない。しかしその不調、「首のこり」が原因だと知る人は少ないだろう。そのまま放っておくと、取り返しのつかないことになりかねない「頚筋うつ」という知られざる病とは――。

首の不調を訴える女性 — 首の不調が心の病を引き起こすことがあるという（写真／PIXTA）

気分が落ち込むのは“首のこり”が原因かも

　千葉県在住の高岡麻子さん（49才・仮名）は頭を悩ませる。

「ここ数年、強いだるさに襲われます。とはいえ、やらなければならないことが多いのでがまんして家事をしていますが、そのうち激しく気分が落ち込んでしまい、寝込むことも。更年期障害を疑って婦人科を受診しましたが、ホルモン検査には異常がなく、うつ病の薬を処方されました。でも、一向に症状がよくなっている気がしません」

　高岡さんのように梅雨から初夏にかけ、全身倦怠感や気分が落ち込むという症状に悩む人が増える。その原因のほとんどが「首のこりにある」と断言するのは、東京脳神経センター理事長で脳神経外科医の松井孝嘉さんだ。

「この病気は先に倦怠感が出て、その後にうつ症状が表れるのが特徴です。現代のうつの95％は首のこりが原因で起きており、特に気圧の変動が激しい6月からの数か月は症状が表れやすく、だるさを訴えて受診する人が増える時期です」（松井さん・以下同）

　倦怠感やうつのほかにも、めまいや頭痛、ドライアイ、ドライマウス、線維筋痛症などと診断された人も首こりが原因である可能性が高い。

「私が大学病院に勤務していた頃、不定愁訴（ふていしゅうそ）といって、なんとなく全身の体調が悪いけれど原因がわからないという人が多数来院しました。しかし、そのときは有効な治療法がなかった。なんとか原因を解明しようと、診察と研究を重ねたところ、“首のこり”が原因であることを突き止めたのです」

　松井さんは首のこりによる「うつ病」を「頚筋うつ」と呼ぶ。だが、なぜ首のこりで気分が落ち込むのか。

「首は脳と全身をつなぐ重要なパイプラインですが、細くて弱い。また、首は頚椎や気道、食道のほか自律神経が密集している繊細な部位で、首の筋肉がこると、副交感神経が働かなくなる。特に女性は筋肉がか細いのに頭の重さは男性と変わらないので、首こりになる傾向が強いのです」

　松井さんによれば、首にこりがあるとリラックスしたときに優位になるはずの副交感神経の働きが悪くなるという。その結果、自律神経のバランスを崩してしまい、自律神経失調症の状態に近づく。

「重症化すれば、血圧が不安定になって脳卒中や心筋梗塞を引き起こし、命を落としかねません。さらにはこの頚筋うつがきっかけで自ら命を絶つ人も少なくありません」

精神疾患のうつ病に比べ自殺リスクは5倍も高い

　いま、うつ病やうつ状態の人は増加している。OECD（経済協力開発機構）の国際調査によれば、日本でうつ病やうつ状態を訴える人の割合は2013年には7.9％だったが、2020年には17.3％と2倍以上になっている。

　しかし、精神疾患のうつ病が急に増えたりしないことは、専門家の間では知られていることだと松井さんは言う。

「精神疾患のうつ病は遺伝的要因が大きく、いま、急増しているうつ病は、この精神疾患のうつ病ではありません。これまでの診療の結果によると、95％のうつ病が首こりによるものであり、しかもその数は毎年スマホやパソコンの使いすぎで増えているのです」

パソコンで作業する女性 — 無意識のうちに首に負担をかけていることが多い（写真／Getty Images）

　頚筋うつと精神疾患のうつ病の鑑別は専門家でも難しいが、見分け方がある。松井さんが続ける。

「精神疾患のうつ病であれば、体をどれだけ調べてもまったく異常が見つからない。また、原因がないにもかかわらず悲しみの感情がわくという特徴があります。

　しかし、頚筋うつには、原因のない悲しさといった感情は表れません。また、首の筋肉の後ろ側を中心に異常が出ています。さらに、全身倦怠感を中心とした身体症状が続いた後に、うつ症状が表れるのも頚筋うつの特徴です。問題なのは、ほとんどの医師が頚筋うつについて知らないことです。そのため、医師は不調が精神疾患のうつ病であると誤診し、抗うつ新薬を処方することが多い。しかし、頚筋異常が原因のために、当然、薬の効果はありません。当院を受診した患者さんのほとんどが、前の病院で効果が表れないからと、医師から投薬量を2倍、3倍と増やされていました。いくら薬をのんでも、そもそもまったく別の疾患なので効果は表れない。ところが、薬をのむことで行動力が出てしまうため、かえって自殺の決行につながりやすいのです。こうした間違った治療の悪循環のため、頚筋うつは一般的なうつ病に比べ、5倍もの自殺を引き起こしています」

　首こりは自然に治らない要因について、松井さんはこう説明する。

「成人の頭は6kgとボウリングの球ほどの重さがあり、それを細い首で常に支えているので、首こりが起こると首の筋肉のバランスが崩れて、自然には治りません。長い間バランスを崩すと、特定の筋肉だけを使って負担をかけることもある。筋肉は、休みながら使えば半永久的に使えるものですが、休まないとすぐに限界が来てしまうのです」

マッサージやつぼ押しはしてはいけない

　怖い首こりだが、首を温めたり、横になって休ませることで、ある程度改善する。そのほか松井さんが理事長を務める東京脳神経センターでは、特殊な低周波を加える治療を受けることができる。

「重症化すると入院になる場合もありますが、指示通りの治療を受けた場合の改善率は98％、治癒率は9割以上にのぼります」

　治療を受けた人のなかには、高校時代から15年以上にわたって頭痛や吐き気、食欲不振などに悩まされ、抗うつ薬を服用してきた女性や、自殺未遂を経験した男性がいた。いずれも首のこりをとる治療を受けると、モヤが晴れるかのように症状が軽減したという。

　言い換えれば、きちんと首をケアすれば、うつ病をはじめとした諸症状を吹き飛ばすことができるということだ。首こりにならないためには、セルフケアで首を休ませる習慣をつけることも重要だ。

「うつむいた姿勢はまっすぐな姿勢に比べて、3倍ほど首に負担がかかります。仕事でパソコンを使う人も多いでしょうが、どうしてもうつむきがちになるノート型ではなく、デスクトップ型をおすすめします。モニターは目線の高さに置き、うつむかなくてもいい高さにしましょう。スマホや携帯ゲーム機は使わないに越したことはありませんが現代社会ではなかなか難しい。せめて、使用時間を減らしてください。いずれにしても、15分作業したら30秒首を休める『ネックレストタイム』をとることが重要です」

　どうしてもスマホ利用や読書をするなら、目線の高さまで上げたり、頭の重さを支えるネックレストのある椅子や背もたれのあるソファに寄りかかれば、首の負担を減らすことができる。

　さらに、頭を反らせるだけの「ネックリラクゼーション」も効果的だ。どこでも簡単にできるので、試してみて欲しい。だが、首については「やった方がいいこと」と「絶対にやってはいけないこと」があり、素人判断は禁物だ。

「何より、首は冷やしてはいけません。不調を感じた場合は必ず、温めること。お風呂は半身浴ではなく、全身浴で首までしっかりつかりましょう。風呂上がり後も要注意。首の後ろ側の筋肉が特に重要なので、冷やさないために入浴後はドライヤーですぐに髪を乾かして」