知っておきたいピロリ菌感染の検査方法と除菌方法

　日本人の多くが感染しているピロリ菌。いったいどういった経路で感染するのだろうか。また、夫婦間・家族間で感染するものなのか。そして、どのような形で診断し、除菌するのだろうか。日本医科大学病院で開催された講座「ピロリ菌と胃がん－最近の話題」（2017年11月4日開催）で、日本医科大学消化器内科学教授で同大付属病院内視鏡センター長の貝瀬満先生はわかりやすく講義した。（前の記事「胃がん患者のピロリ菌感染率は……驚愕の％」）

　日本は先進国の中でも珍しくピロリ菌の感染率の高い国として知られている。では私たちは、ピロリ菌にどのようにして感染するのだろうか。

　貝瀬先生は、「ピロリ菌は胃の中だけに棲息している菌です。また、感染経路はまだ明確にはなっていないのですが、胃の中にいることから、口から感染していることは確かです」と語る。

　ピロリ菌は、人間の体内でも胃以外には棲息していないという。しかしごくたまに何らかの原因で大腸に移動することがある。大腸の中では活動できずに球状になり、いわば休眠状態になる。こういう状態で便の中に含まれることがある。また、口の中にもいないが、たとえば嘔吐をしたりゲップをしたりして、胃から上がってくることがまれにある。

　そのため感染ルートの可能性としては、以下のことが考えられる。

■幼児期に母親から離乳食を口移しで与えられていて、その時母親の口の中に何らかの原因でピロリ菌がいた場合（口口（くちくち）感染）。
■休眠状態のピロリ菌を含む糞便が入った水や食べ物を口にした場合（糞口（ふんこう）感染）。
■そのほか、今は絶対にありえないが、かつては消毒が不十分な胃カメラによる医原性のピロリ菌感染もあったという。

　ピロリ菌に感染するのは小児期だ。だいたい1~2歳以内、遅くとも5歳以内に感染するという。大人になってからは感染しないが、幼時に感染すると、感染状態がずっと続く。

　ピロリ菌にはさまざまな種類があるが、たとえば両親と子供の3人家族で全員がピロリ菌に感染している場合、父親と母親のピロリ菌は種類が異なることが多いが、母親と子供では8割から9割がた同じ種類のピロリ菌であるという。そこから離乳食を口移しで与えることなどが濃厚に関連している可能性が指摘されている。

　しかし先にも書いたが、通常、口の中や唾液にはピロリ菌はいない。また、大人になってから感染することも非常に少ない。

　そのため、配偶者間で感染することはほとんどないし、衛生環境がよくなってきた今、若年層での感染は非常に減ってきているので、あまり神経質にならないほうがよいだろう。

　さて、ピロリ菌に感染しているかどうかは、どうやって調べるのだろうか。

　感染診断法には、大きく分けて2つあり、内視鏡（胃カメラ）を使って胃の粘膜をとって診断する侵襲（しんしゅう）的診断法と、内視鏡を用いない非侵襲的診断法がある。

　内視鏡を使うことなく診断できる方法には、次のものがある。

■尿素呼気試験法　薬を服用し、服用前後の息に含まれる二酸化炭素の増加で診断するもの
■便中抗原法　便を採取し、その中に含まれるピロリ菌の抗原の有無を調べるもの
■血清抗体法や尿抗体法　血液や尿を用いてピロリ菌に対する抗体をし調べるもの。

　このうち内視鏡検査、尿素呼気試験法、便中抗原法は、ピロリ菌がいま現在いるかどうかを診断する方法。かつて感染していたが今は除菌していない、というケースではひっかからない。

　しかし、血液抗体法や尿抗体法は、過去感染していて今はいなくなった場合でもひっかかるので、注意が必要だと貝瀬先生は指摘した。

　いずれにせよ、内視鏡が怖いという人も息を吐くだけで調べられる検査があるので、まだ検査をしていない人は調べておいたほうがよいだろう。

　ピロリ菌の感染が確認されたら、除菌となる。2013年春からピロリ菌除菌治療の保険適用が拡大され、慢性胃炎のケースも保険で除菌できるようになった。