【白内障手術】痛い？　手術中は見える？　リスクは？　　

　長生きすれば100%発症するという白内障。見えにくさを解消するには手術しかないが、眼を手術することに躊躇を覚える人も多いことだろう。「痛いの？」「麻酔は？」「手術中は見えるの？」「安全だと聞いたけど失敗はないの？」──そこで杏林大学医学部付属病院で開かれた公開講座「白内障、よく聞く話のホントのところ」で柳沼重晴先生に訊いた。

白内障で手術する水晶体とは？

　白内障は主に加齢によって、水晶体が混濁して見えにくくなるものだ。どのような症状があるかは「早ければ40代、60代で8割！白内障のサイン4つ」をお読みいただきたい。

　白内障手術とはどのようなものなのか、どんなリスクがあるのかを知るためには、眼の構造を知らなければならない。柳沼先生の講義は、眼の構造の解説から始まった。

「光はまず角膜に入ります。これは透明な組織で、その奥に私たちが瞳（ひとみ）と呼んでいる瞳孔（どうこう）があります。瞳孔のすぐ後ろにあるのが水晶体です。これはいわばレンズです。

　水晶体を通った光は、眼の奥の壁にある網膜にその像を映します。網膜は神経が集まった膜で、いわばスクリーンです。その情報は視神経乳頭という場所から脳へと伝わり、脳は、この像は〇〇である、と認識します。これが『見る』ということです。

　白内障は水晶体が濁る症状です。水晶体は眼鏡のレンズのように、光を屈折させて網膜に映す働きと、ピントを合わせる働きをしています。水晶体は遠くを見るときは薄く、近くを見るときは厚くなってピント調節をしますが、この機能が弱ってくるのを『老眼』といいます。

　水晶体は薄く透明な袋に包まれています。この袋を『水晶体嚢（すいしょうたいのう）』と言います。この水晶体嚢が茶目（虹彩）の部分とは繊維（チン小帯）でつながっていて、繊維と水晶体嚢が水晶体を支えています。

　この水晶体嚢はそのままにして、中の水晶体だけを取り出し、代わりに眼内レンズを入れるのが白内障手術です」

さまざまな白内障

　白内障のタイプは、水晶体の濁る部位によって違う。

皮質白内障　水晶体の端の皮質から濁りが生じ始める。水晶体の中心に到達するのに何年もかかるので、症状が出るのに時間がかかる。まぶしさや視力低下が起こりやすい。

核白内障　水晶体の中心部（核）から茶色く濁ってくる。濁るにつれて中心部も硬くなっていくので、レンズの屈折率が高くなり、近視が強くなり近くが見えやすくなる。色の見え方もおかしくなっていく。

前嚢下白内障・後嚢下白内障　水晶体嚢の近くで濁りが発生する。視力に影響しやすい。

　こうした白内障を放置していると、成熟白内障になる。物が判別できないどころか光も感じにくくなり、手術も大変になる。

　実際には、これらがミックスされた形で症状が出るので、白内障は人によって自覚症状が違うし、右眼・左眼でも違う。

どういう手術をするのか

　水晶体の濁りを取ることはできないので、濁った水晶体を取り去り、眼内レンズを入れることになる。この時、大切な役割を果たすのが、水晶体が入っていた水晶体嚢だ。

「白内障手術では、水晶体嚢から水晶体だけを取り出し、嚢は残しておき、その中に眼内レンズを入れます。

　まず眼の中にヒアルロン酸のジェルを入れて作業スペースを作ります。水晶体嚢の厚さはわずか1㎜以下。それに穴を開ける時が最も緊張します。

　レンズは直径が6㎜ありますが、丸めて中に入れるので6㎜も切開しません。小さな穴をあけて中の水晶体をまず2分割、4分割して小さくしていき、超音波で振動させて乳化させ、吸引していきます。

　空っぽになった透明な嚢のなかに直径6㎜のレンズを丸めて入れると、中でぶわっと開いていきます。ヒアルロン酸を抜き、炎症止めの薬を結膜に注射して終わりです。黒目の傷口は自然に閉じていくので縫いません」

　講座では実際の手術の動画が柳沼先生のライブ解説付きで8分間流された。めったに見られない手術映像に、360人もが詰めかけた会場は話し声ひとつせず、皆が食い入るようにスクリーンを見つめていた。

　手術で血はほとんど出ない。時間も10分とかからない。直径わずか1センチの黒目を舞台に、驚くほど手際よく手術が進められていくのが映像から見てとれた。

「手術は痛い？」手術を受ける前に訊きたい疑問

　手術について誰もが思うのが、「どんな麻酔をするのか」「眼は痛くないのか」「手術中は見えるのか」「入院したほうがよいのか」といったことだろう。

「手術中は、眼だけに局所麻酔をします。基本は目薬による点眼麻酔+結膜下麻酔で、白目にちょっと麻酔をします。安静が保てない認知症の方などの場合には全身麻酔をしますが、全身麻酔は体に負担がかかってリスクが高いので、できるだけ局所麻酔で対応します。

　また、痛くはありません。ただあまりに力むと逆に痛みを感じたりしますので、難しいでしょうが、なるべく力を抜いていてください。

　手術の時は、体を動かしたり眼をキョロキョロさせるのが一番危ないんです。眼をキョロキョロさせないのにはコツがあります。手術時にはまぶしいライトが目に当たりますが、その一番まぶしいところが手術をするのに一番やりやすいところなので、そのまぶしいライトをぼんやり見ていてください。まぶしいのはそのうち慣れます。

　また、手術の時に『上見てください』『下見てください』というが、その時に眼だけ動かして顔は動かさないようにしてください。局所麻酔なので話せますから、『咳が出る』『痛い』『くしゃみが出る』などのことがあれば、どうぞ話してください。ただこちらが『痛いですか？』と聞いた時、うなずいたりしないようにしてくださいね。

　手術中も何かが見えています。水晶体を取り去る時は、オーロラが見えた、とか、万華鏡が見えた、とか言われることがありますね。眼内レンズが入ると、またかわった世界が見えるようになります。

　入院したほうがよいかどうかもよく尋ねられますが、手術当日付き添いの方が確保できて、翌日診察に来院できる距離なのであれば、日帰りで十分です。ただし、高齢や体が不自由で移動が困難だったり、付き添いがいない場合、また、手術の難易度が高くて合併症が起こる場合などは入院したほうが無難でしょう」