認知症の母が固定電話をゴミ箱に捨ててしまった！困った問題の背景と息子が取った対策
岩手・盛岡に暮らす認知症の母を遠距離介護している作家でブロガーの工藤広伸さん。東京にいるときは母の様子を見守りカメラなどのツールを駆使して母をサポートしているのだが、家電の電源プラグを抜いてしまう問題が続いていた。そんな中、あるときから母は「固定電話」が気になり始め――。
執筆／工藤広伸（くどうひろのぶ）
介護作家・ブロガー／2012年から岩手にいる認知症で難病の母（82才・要介護4）を、東京から通いで遠距離在宅介護中。途中、認知症の祖母（要介護3）や悪性リンパ腫の父（要介護5）も介護して看取る。介護の模様や工夫が、NHK「ニュース7」「おはよう日本」「あさイチ」などで取り上げられる。最新著『工藤さんが教える 遠距離介護73のヒント』。ブログ『40歳からの遠距離介護』https://40kaigo.net/ Voicyパーソナリティ『ちょっと気になる？介護のラジオ』https://voicy.jp/channel/1442
認知症の母が最近気になる「固定電話」
「ちょっとー、何やってんのー！」
東京にいたわたしは、岩手の実家の居間に設置した見守りカメラの映像を見て、思わず声をあげてしまいました。あろうことか母は、固定電話をゴミ箱に捨ててしまったのです。
なぜそんなことをしてしまったのか、そして認知症の母が気になってしまう「光」についてのお話です。
母が「電源プラグを抜いてしまう」
母が気になってしまう光とは、家電の「待機ランプ」のことです。認知症の人が家電の待機ランプを気にする話は、これまで多くの介護者から聞いてきました。たとえばエアコンの待機ランプが気になり、椅子などを使って天井近くのプラグを抜こうとして、転倒しそうになったケースもありました。
家電を使い終えたら電源を切るという習慣は覚えていても、主電源の切り方が分からなくなってしまう認知症のかたは少なくありません。最近のテレビは、昔のように画面の正面に主電源のボタンがなく、側面にあるので、なおさら分かりづらくなっています。
電源ボタンが見当たらないし、待機ランプだけは光り続けている。「消さなければ」という使命感と、「でも消せない」という葛藤から、プラグを抜いてしまうのだと思います。
主電源を切ると困った問題が…
電源プラグを抜いてしまうと困ったことが色々と起こります。わが家で起きたトラブルの一部をご紹介します。
・母は給湯器の操作ができないので、電源は入れたままにしておいていますが、ランプが気になって母は電源プラグを抜いてしまい、冬場にお湯が出なくなって困った。
・給湯器の電源を切ろうとして、周辺にあった水道管凍結防止用のヒータースイッチまで切ってしまい、水道管が凍結して水が使えなくなった。
・テレビの待機ランプが消えないので、指で何度も待機ランプを押していた。
・トイレのウォシュレットの待機ランプが気になり、トイレの出入りを繰り返していた。
そして今回、母が気にし始めたのは居間の固定電話まわりのランプでした。
母が気になり始めたランプとは？
居間の固定電話の周辺にはwifiルーターや光回線終端装置など、実家のインターネット環境を支える機器が集まっており、いくつものランプがチカチカと点滅しています。
母はそのランプが気になるようで、何とかして消そうとプラグを必死に探す姿が、見守りカメラの映像に何度も映っていました。母はプラグがみつけられなかったのか、あきらめたようです。もしもプラグを抜いてしまえば、インターネットがつながらなくなり、見守りカメラもエアコンの遠隔操作もできなくなってしまいます。インターネットは遠距離介護の重要なインフラであり、生命線です。
そこでわたしは、帰省時に光っていた機器のランプをビニールテープで覆って対策をしました。そのおかげで、母はプラグを抜くことはなくなりました。ところが、新たに固定電話にこだわりを見せるようになりました。
固定電話のディスプレイが光っている！
これまで母は固定電話のランプはとくに気にしていなかったため、何も対策はしていませんでした。母が固定電話に触れる機会はほとんどないのですが、ある時から急に気になり始めたようです。
とくに気にしていたのは、固定電話のディスプレイ部分です。わが家の固定電話は、ナンバーディスプレイ対応で、着信があった相手の電話番号が表示され、ディスプレイが点灯します。
通常時は消灯していますが、着信時や受話器を上げたときに点灯し、同時に番号のボタンのバックライトも点灯する仕様でした。
認知症が進行する前は、通話後にきちんと受話器を元の位置に戻せていたため、ディスプレイもライトも自然に消えていました。しかし最近の母は、受話器の戻し方がわからなくなってしまいました。
受話器が外れていても、しばらく時間が経てば自動で消灯するかと思いきや、点灯したまま。ライトが消えないので、母はボタンを押し続け、押せば押すほどライトは光り続け、電話から離れられなくなってしまいます。あるときは2時間近く、固定電話と格闘していたこともありました。
ついにあるとき、ランプが消えないのでどうしようもなかったからなのか、母は固定電話をゴミ箱に捨ててしまったのです。
とはいえ、電話のディスプレイを他の家電と同じようにビニールテープで直接覆ってしまうと、着信した番号を確認できなくなります。そこで次の帰省時に以下の対策をしました。
固定電話の点灯への対策
まず、ダンボールにビニールテープを巻いてディスプレイ用のカバーを作りました。液晶画面の上部だけテープで固定し、カバーをめくれば画面が見える仕組みです。あわせて、番号ボタンのバックライトをOFFに設定しました。
この対策によって、固定電話まわりで光るランプはひとつもなくなり、母が何時間も固定電話と格闘することはなくなりました。
ちなみにゴミ箱にあった固定電話は、翌朝ヘルパーさんが元に戻してくださいました。また、母との会話には固定電話ではなく、見守りカメラの音声機能を使うようになりました。
実家の家電の待機ランプのほとんどに、今はビニールテープを貼っています。とにかく母が気にならない環境を作る、これに尽きると思っています。
今日もしれっと、しれっと。
