死ぬ間際まで元気でいたい！ホルモンを制する者が老化を制する「若返りホルモン・DHEA」の最新データと増やす方法

　生涯現役が夢ではない現代で、長生きするのならできるだけ健康に、そして美しく生きたいと願う人が増えている。それを叶えてくれる「物質」は体内にあった。若返り＆長寿ホルモン「DHEA」の存在が研究によって明らかになった。その性質やどうしたら増えるのか、専門家に解説いただいた。

鏡を見てほほ笑む女性 — 加齢や老化による体の不調を改善するカギは“幸せホルモン”にあった（写真／PIXTA）

教えてくれた人

米井嘉一さん／同志社大学生命医科学部教授。著者に『若返りホルモン』（集英社新書）

ホルモンを制する者こそ老化を制する

　日本人の平均寿命は延び続け、2013年には男女ともに80才を超えた。一方、厚生労働省が「健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間」と定義する健康寿命は、男性は72.68才、女性は75.38才。つまり、人生の終末期には多くの人に、“健康ではない時期”があるということ。

　それに抗い、私たちが目指すのは「死ぬ間際まで元気でいたい」ということだろう。そのための老化抑制の研究は、すでに始まっている。

　同志社大学生命医科学部教授で『若返りホルモン』（集英社新書）の著者である米井嘉一さんは、「ホルモンを制する者こそ老化を制する」と力強く断言する。

「40代、50代くらいから、『すぐに疲れる』『気力がわかない』『疲れがとれない』『腰や肩が痛い』など、あらゆる老化現象に悩む人は少なくありません。治療が必要な異常は見つからず、“年だから仕方ない”と諦めてしまいがちですが、こうした症状を科学的に追究し、健康長寿を目指すのが『抗加齢医学』です。医療というと病気の治療をイメージすると思いますが、抗加齢医学では、加齢によって起こる変化、つまり老化に抗う方法が研究されていて、究極の予防医学とも呼ばれています」

長寿の人には「DHEA」の血中濃度が高い

　研究によって明らかになったことのひとつに、「若返りホルモン」の存在がある。

「いまから20年以上前、当時アンチエイジングの最先端だったアメリカの学会に参加しました。そしてアメリカの国立老化研究所（NIA）の大規模調査から、長寿の人には、血液中の『DHEA』というホルモンの濃度が高いという共通点があることがわかったのです」（米井さん・以下同）

　女性ホルモンや男性ホルモン、成長ホルモン、幸せホルモンや愛情ホルモンまで、人生はホルモンに左右されていると言っていい。しかし、そもそもホルモンとは何なのか。

「血液中に分泌される化学的な情報伝達物質の総称です。種類は多く、現在見つかっているだけでも100種類以上あり、もたらす効果は、消化吸収、呼吸、代謝などさまざまに及びます。分泌量は、生活環境や習慣に左右され、なかでも加齢による変化は避けられません。40代以降の体の不調はホルモン分泌量の変化によるところが大きいのです」

　そして、その多種多様なホルモンの“親玉的存在”として注目されているのが、若返りホルモン、あるいは長寿ホルモンと称される「DHEA」（デヒドロエピアンドロステロン）だ。