「痛み」はストレスで増す!?　やってはいけない生活習慣と予防体操を医師が指南

　痛みはけがややけど、炎症といった身体的なものだけでなく、心因的な要因も関係する。ストレス、暴飲暴食、慢性的な運動不足や睡眠の質の低下は、痛みをさらに増強させる。痛みにとって悪影響となる生活習慣を送っていないか、見直してみよう。さらに痛みを予防する簡単なストレッチも紹介するので合わせて実践してみてほしい。

どんよりした女性のイラスト — うつ病患者の約6割が体に何らかの痛みを感じているという。また、痛みによってストレスを感じると、さらに痛みがひどくなるため悪循環に

たばこやお酒は痛みを増大させる

「喫煙は血管収縮作用があるため、痛みを悪化させます。ニコチンを慢性的に摂取していると痛みを過敏に感じる作用が働くようになるんです」　

　そう麻酔科専門医の柏木邦友さんは警告する。アルコールは少量であれば血流をよくする作用があるが、飲みすぎは厳禁だ。

「アルコールが体内で分解されると『アセトアルデヒド』という物質になりますが、これが過剰になると、頭痛、胃痛、吐き気、二日酔いの原因になります。飲むならジョッキ１杯程度のビールにとどめて、水分もしっかり摂るようにするといいですね」（柏木さん・以下同）

ビールジョッキを手にした女性がお腹に痛みをかかえているイラスト — アルコールは利尿作用があるため、飲みすぎると脱水症状を引き起こし、結果血流が悪くなり、痛みが増す

孤独やうつ、不安が強いと痛みを感じる

　不安やストレスもまた痛みを強くする要因となる。

「不安なときは幸福物質と呼ばれる『エンドルフィン』が出にくくなるため、痛みを感じやすくなるといわれています。逆に、楽しいことを考えているときやリラックスしているときには『エンドルフィン』が分泌され、痛みを感じにくくなります。過去の研究論文では、痛みについて人に話すことで痛みの軽減につながると示唆したものもあり、周囲に理解されることも、不安を減らし、痛みを和らげる効果が期待できると考えられます」

　誰かが痛みに苦しんでいるとき、「大丈夫？」と言いながら背中をさするだけでも、相手は痛みを理解してくれたと感じて、楽になるそうだ。

夜、眠れなくなると痛みがどんどん増す

　人間はそもそも夜に痛みを感じやすいという。

「人間は、昔はマンモスなどの敵と戦わないと生きられなかったため、昼間はアドレナリンやステロイドホルモンが出て痛みを感じにくくなっています。夜は傷ついた体を修復するため、これらのホルモンは抑えられ、痛みを感じやすくなるとされています。進化した現代でもこのメカニズムは変わっていないようです。また、睡眠不足は免疫機能の低下も引き起こします。慢性の睡眠不足であれば、医師の指導のもと、睡眠薬の導入も検討した方がいいでしょう」