入居待ちが絶えない「特養」はサービスも質も向上中　よい特養を見つける7つのチェックポイント

　高齢者施設には、公的施設に位置づけられているものと、民間の運営するものがあり、利用料もさまざまだ。「特別養護老人ホーム」について、その特徴、選び方について専門家に教えてもらった。

「特別養護老人ホーム」は安かろう悪かろうではない

　歳を重ね、自宅で暮らすことが困難になった時、選択肢となるのが「老人ホーム」への入居だ。だが、“長生きリスク”があるなか、高額な入居一時金を捻出した上で、毎月の利用料を払い続けられるのか――

　そんな不安を抱える人が見逃してはいけないのが利用料の安い公的施設「特養（特別養護老人ホーム）」だ。数十万人が“順番待ち”をしているといわれるが、実は多くの人が「終の棲家」にできる可能性が高い。

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「特別養護老人ホーム（以下、特養）」は、民間が運営する有料老人ホームと違い、社会福祉法人や自治体などが運営する公的施設に位置づけられる。全国に9645施設があり、約57万人の高齢者が暮らしている。

　ケアタウン総合研究所の高室成幸所長が解説する。

「民間の有料老人ホームは入居金が数千万円、月々の利用料が数十万円という高額な施設も珍しくありません。一方、特養は利用料が月額数万円から、高くても20万円弱です。だからといって“安かろう悪かろう”ではありません。先進的な取り組みを行なう施設も数多くあります」

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特養ってどんなところ？

　特養は大きく「個室ユニット型」と「多床室型（従来型）」に分けられる。

　リビングや炊事施設を取り囲むように10室程度の個室を配置し、これを1ユニットとしてケアするのがユニット型。それに対して、2〜5人部屋が並ぶのが多床室型の特養だ。2タイプの混在型もある。タイプによって利用料が変わる。

「特養の場合、基本的な料金は『利用料』『居住費』『食多床室型の場合は8万7000円ほど費』の合計になり、要介護度によって設定が変わる。たとえば要介護3の人の場合、ユニット型なら月額12万4000円ほどで、多床室型の場合は8万7000円ほどになる。衣類の洗濯代やオムツの費用もこれに含まれます。ただし、居住地や各施設が取得しているサービス加算、世帯収入によっても料金に違いが生じるので、入居前に個別の確認が必要です」（前出・高室氏）

　ユニット型の個室にはトイレが備えられ、1ユニットに5人前後の専任の介護職員がつく。一方の多床室も、パーテーションや棚などでそれぞれの生活スペースが仕切られ、プライバシーが配慮されている。

　料金は割安ながら、民間の有料老人ホームに引けを取らないケアを提供する特養も少なくない。ただし、“お金を払えば誰でも入れる”というわけではない。

　介護評論家の佐藤恒伯氏が指摘する。

「15年の法改正により、原則要介護3以上の人しか入居できなくなりました。そのため、認知症や生活動作の困難度が深刻化した人たちのための施設という色合いが強まっています。つまり、多くの人にとって、『終の棲家』の選択肢になり得る施設だともいえます」