85才、一人暮らし。ああ、快適なり【第18回　ラブレター】

　才能溢れる文化人、著名人を次々と起用し、ジャーナリズム界に旋風を巻き起こした雑誌『話の特集』。この雑誌の編集長を、創刊から30年にわたり務めた矢崎泰久氏は、雑誌のみならず、映画、テレビ、ラジオのプロデューサーとしても手腕を発揮、世に問題を提起し続ける伝説の人でもある。

　齢、85。歳を重ねてなお、そのスピリッツは健在で執筆、講演など精力的に活動し続けている。自ら望んで始めた一人で暮らす、そのライフスタイル、人生観などを矢崎氏に寄稿していただき、シリーズ連載でお伝えする。

　今回のテーマは、「ラブレター」。数十年前に書いたラブレターを持って、矢崎氏の前に突如現れた女性。さて、そのワケとは…

　悠々自適独居生活の極意ここにあり。　

　＊　＊　＊

40数年前の恋人から突然連絡があった

　最近の若い人は、あまり手紙を書かないらしい。メールの方が手っ取り早いのだろう。

　私の通信手段は、短い要件はハガキ、長いのは手紙と、今もあまり変わらない。

　つい10年くらい前までは、ラブレターをせっせと書いていた。女性を口説くには、まず手紙を書き、届いたであろう数日後にお目にかかる。これが効果的だと信じて疑わなかった。ま、単純そのものだ。

　ところがである。40数年前の恋人から、私のガラケー（携帯電話）に突然Eメールが入って、

「お返ししたいものがあるので会いたい」と、伝えてきた。

　驚いて、「お目にかかるのはいいですが、何かお預けしていましたか」と、返信。

「ラブレターです」と、再度メールがあって、危うく椅子から転げ落ちそうになった。

　名前を聞いても、暫くは思い出せなかったが、あまりにも間隔があき過ぎている。いろいろな疑念が瞬時に浮かんだが、次第に怖ろしくなってきた。

　郵送して下さいと頼むのも失礼だし、返して欲しいと少しも思っていない。実に厄介な話が舞い込んだのだと、気味が悪くなる。

　先方の理由は、ひたすら「返したい」であった。

　で、数日して会った。私もそれほど暇ではないので、仕事場の近くまで来て貰った。

　約束した場所（喫茶店）で落ち合ったのだが、私には見覚えのない老女だった。名前には覚えがあったのだが、顔と名前が全く一致しない。困った。恐らく怪訝（けげん）そうにしている私に気付いたのだろう、

「わたくしをお忘れですのね」と、おっしゃる。

「すみません、年を取り過ぎて…」と私。

「ですから、お返しした方が良いと決心したのです。」

　つまり、間もなく矢崎クンは死ぬであろうから、ラブレターを返しておこうというわけか。

　40年前となると、私は45歳。若気の至りなんて弁解が通用しない中年男（ミドル・エイジ）だ。それが、何と3通もあった。ジワーッと汗が出てきた。

「どうぞお読み下さい」と、運ばれて来たコーヒーを啜（すす）りながら老女は言う。

　表書きは私の筆跡に間違いないが、読まなくてもわかる気がするし、読む気もしない。

「あなたに差し上げたものですから、破るなり捨てるなり、ご自由にして下さい」と、言う。

　すると老女は涙を流し始めた。私はすっかり狼狽（うろたえ）て、

「記憶が衰えてしまって、ごめんなさい。どうしても、思い出せないのです」と、懸命に詫びた。

「わたくしは大切にしていたのに…」

自分が書いたラブレターが、実に名文で感動