犬の免疫力を高める秘密は“腸”｜犬に納豆やヨーグルトはあり？
新型コロナ対策として注目が集まった「免疫力」。人間同様、ペットの健康とも深く関係しており、健康な体を維持するのになくてはならない存在だ。そもそも犬の免疫力とは何か？どうすれば高まる？腸内環境にいい納豆やヨーグルトは食べさせていいのか…。犬の免疫力について獣医師に話を聞いた。
犬の免疫力とは
「私たちの身の回りには、細菌やウイルスなど体に有害なものが多く存在しています。そのような有害物質から体を守ってくれる防御システムのことを“免疫力”といいます。免疫力に関しては、人も犬も大枠は同じ考え方をします」
こう話すのは、目黒アニマルメディカルセンター／MAMeC顧問の獣医師・佐藤貴紀さんだ。
犬は免疫力が低下するとどうなる？
犬は免疫力が下がることで、以下のような症状が現れる。
・病気になりやすくなる
・感染症にかかりやすくなる
・アレルギー症状が出やすくなる など。
さらに、免疫力は、体の外から入ってくるものだけでなく、体内で発生したがん細胞にも働き、がん細胞を排除したり、増殖を抑えたりしてくれる大事なものだ。
「犬も人間と同様に、病気やガンに克ち、健康な体を維持するためにも、免疫力を高めることが重要になります」（佐藤さん、以下同）
犬の免疫力が落ちる原因は？
犬の健康にとって免疫力は大事だ。しかし、人同様に犬の免疫力は放っておくとどんどん低下してしまう恐れもある。免疫力が落ちる主な原因とは…。
犬の免疫力低下の原因
・加齢
・ウイルス感染
・ホルモン異常
・肥満
・栄養の偏り
・ストレス など。
「人の場合は、免疫機能は、20歳前後をピークに落ちるといわれています。
動物の場合、あきらからなエビデンスはないのですが、私の経験から犬は1～2歳をピークに加齢によって免疫力が低下していくと考えられます。
実際、7歳くらいのシニア犬になると、骨髄機能が衰え、白血球など体を守る細胞の数値が低くなる傾向があります。
また、人間は体温が１度下がると免疫力が30％程度低下するともいわれています。犬にもこの考え方はある程度当てはまります。気温が下がる冬場は体温も下がりやすいので、免疫力も落ちやすいので注意が必要ですね」
犬の免疫力を高める3つのポイント
愛犬の免疫力を高めるためにはどうしたらいいのか。佐藤さんによると、ポイントは以下の3つだ。
1：ストレスをためない
「強いストレスにさらされると、自律神経の働きが乱れ、免疫機能が正常に働かなくなります。ストレスを緩和し、リラックスしている時に働く副交感神経を優位にすることが大事です」
ストレスを排除すると共に、適度に散歩したり、スキンシップをとるなど愛犬がゆったりとした気持ちで生活できる環境を作ってあげよう。
2：腸内環境を整える
「体内の免疫細胞の約70％は、人間と同様に腸内で作り出されています。そのため、腸内細菌を増やして腸内環境を整えることによって免疫力はアップします。動物用の乳酸菌などを使用し、腸内環境を整えてあげましょう」
3：適度な運動を行う
前述の通り、体温が下がると免疫力が落ちるといわれている。筋力が落ちる体温は下がりやすいので、散歩や適度な運動を行い、筋力を落とさないようにしよう。
犬の免疫力を高める食べ物とは…納豆やヨーグルトって？
犬の免疫力が上がる食べ物に関しては、はっきりしたエビデンスはないが、人間の免疫力を高めるとされる腸内環境を整える食品は犬でも同じ働きをすると考えられるという。
納豆やヨーグルトはあげていいの？
「免疫力を高めるとされる発酵食品、「ヨーグルト」や「納豆」は、免疫が上がる可能性はあります。
ただし、犬の体の仕組みを考えると、人間の食べ物と同じものはおすすめできません。ペット用のフリーズドライ納豆や、砂糖・添加物不使用のプレーンヨーグルト、乳酸菌入りのゼリーなどを活用するといいでしょう」
バランスのよい食事が大事
そして、何よりバランスのよい食生活を心がけることが大事だと、佐藤さんは続ける。
「栄養が偏っていると免疫力が低下してしまいます。さらに、添加物などが多く含まれたフードなど、品質の悪いものを与え続けるとガンや病気になるリスクは高まります。フードやおやつは添加物など有害なものが入っていないものを選び、愛犬にあった適正な量をバランスよく与えるようにしましょう」
免疫力をアップさせるサプリメントなどもあるので、それらを併用するのもおすすめだという。
季節の変わり目は犬も体調を崩しやすい。免疫力を高める工夫をして愛犬の健康をサポートしよう。
教えてくれた人／獣医師・佐藤貴紀さん
麻布大学獣医学部卒業後、勤務医を経て独立し白金高輪動物病院を設立。院長として勤務後、JVCC二次動物医療センター目黒病院センター長を務める。現在、目黒アニマルメディカルセンター顧問（https://mamec.wolves-tokyo.com/）。専門は「循環器」。全国に100人しかいない「獣医循環器学会認定医」。「SuperDoctors 〜名医のいる相談室〜」(https://www.youtube.com/channel/UCUxW…）にて配信中。
取材・文／鳥居優美
●コロナ禍でがんと戦う免疫力と抵抗力の話…専門医・近藤誠さんがマスクを外して語る
