《認知症の約4割は防げる？》最新研究が示した「14の危険因子」 最大のリスク「難聴」のケアと1日3000歩から始める予防習慣
「年だから仕方がない」「誰もがなるもの」と、認知症を諦めていないだろうか。しかし、早めの対策で発症リスクを減らし、初期のサインに気づいて対処すれば、認知機能の改善は期待できるのだ。最新研究で明らかになった日本人の認知症リスクを高める要因と、いまからできる対策を徹底調査。
認知症予防の最新研究で「認知症の38.9％は防げる」
高齢化が進む日本では、2060年には高齢者の6人に1人は認知症になると推計されている。そんななか、今年1月に認知症予防の最新研究がイギリスの医学誌『ランセット』の関連誌に掲載された。
東海大学の和佐野浩一郎教授らがまとめた本論文によると、生活習慣など「14の危険因子」を取り除くことで、国内の認知症の38.9％は防げる可能性があるという。日本の統計データを用いた解析で、国内最大のリスクは「難聴」。次いで「運動不足」「高LDLコレステロール」が続いた。
医療経済ジャーナリストの室井一辰さんが解説する。
「2024年に『ランセット』認知症委員会が、14の危険因子を取り除けば認知症の約45％を予防できると発表しました。今回の研究はその『日本版』で、日本特有のリスクが明らかになりました。同様の研究はこれまでにもありましたが、これほど多岐にわたってリスクが解明された研究は少なく、世界と比較分析できるという点でも非常に画期的な研究といえるでしょう」
この研究は認知症発症の「予防」が対象だが、すでに認知症の症状が出ている場合も対策は有効だ。医師で日本認知症予防学会理事の浦上克哉さんが説明する。
「認知症は発症すると元の状態に戻ることは難しいものの、リスクを除いた生活習慣を身につけることで、症状の緩和や部分的な回復は望めます。一歩手前の軽度認知障害（MCI）なら、正常な状態に回復することも可能です」
おくむらメモリークリニック理事長の奥村歩さんは、認知症予防には2つのポイントがあると話す。
「アルツハイマー型認知症の原因物質『アミロイドβ』を脳に蓄積させないことと、脳の神経回路を強化して『認知予備力』を高めることが大事です」
これらを踏まえ、認知症を遠ざけるために知っておきたいリスクと、実践すべき習慣を見ていこう。
【新習慣】ゲームや読書で神経細胞を刺激
青年期のリスクは、「教育の不足」だ。若い頃の学習や体験は、脳の神経ネットワークを強化し、発症を防ぐ抵抗力となる「認知予備力」を高めるといわれる。日本は基礎教育が充実している背景もあるからか、影響度は1.5％と、世界全体の5％より低い。
また、認知予備力は高齢になってからでも高められると浦上さんは言う。
「認知予備力は若い頃の教育だけで決まるわけではなく、シニアになっても知的好奇心を持って新しいことを学べば、普段使わない神経細胞が刺激され、認知症の予防につながることがわかっています」
室井さんは、日常的な取り組みを推奨する。
「ぼんやり過ごす時間が増えたと感じたら、新しい趣味に取り組むなど生活環境を変えるといいでしょう。ゲームや読書、クイズ、脳トレなどで頭を使うとより効果的です」
【新習慣】聞こえにくさを放置しない
認知症の危険因子のうち「難聴」が占める割合は、6.7％ともっとも高い。なぜ「聞こえにくさ」が認知機能の低下につながるのだろうか。日本耳鼻咽喉科・頭頸部外科学会認定専門医の市村恵一さんが解説する。
「理由の1つは、音を聞き取ることに脳のエネルギーが使われ、記憶や思考に回す余力が減ること。もう1つは、難聴が原因で人との交流が減り、不安感や脳への刺激の減少から認知機能が低下するからです」
脳と耳は「神経の仕組みそのものが似ている」と指摘するのは、メモリークリニックお茶の水院長の朝田隆さんだ。
「アルツハイマー型認知症で影響を受ける脳神経と、聴覚に関係する聴神経には、情報を伝える細胞の仕組みやダメージを受けるプロセスに共通点があるといわれています。つまり、難聴は脳の神経が傷つき始めているサインともいえる。生活上の不便を感じたら、すぐに耳鼻咽喉科を受診してください」
【新習慣】目標は1日3000歩
日本人の認知症リスクのうち「運動不足」は、6％と難聴に次いで高い割合だ。
「運動は脳の血流を改善するだけでなく、脳由来神経栄養因子（BDNF）の分泌を促します。BDNFにより新しい神経や血管がつくられ、脳の働きが保たれることで認知症の予防につながるのです」（朝田さん）
日本では特に、世界全体の2％を大きく上回っている。その理由について、室井さんが分析する。
「日本人は海外に比べて、病気の予防意識が低いことが影響しているのかもしれません。ジム通いやスポーツで健康を維持しようとする人が少なく、運動不足の傾向にあります」
畳を中心とした昔ながらの生活様式も、運動不足に関係している可能性があると朝田さんが続ける。
「日本人は靴を脱いで座っている時間が長く、運動量が減りやすいことも理由の1つだといえるでしょう。女性は骨格や女性ホルモンの影響から膝や腰の痛みを抱えやすく、運動を控えがちです。歩くのが難しければ自転車や、プールでの水中ウオーキングでも大丈夫。まず1日3000歩を目標に歩くといいでしょう」
【新習慣】コレステロール値目安は140mg／dL
悪玉と呼ばれるLDLコレステロールの増加も、見逃せない危険因子だ。奥村さんが言う。
「これまでLDLコレステロールは認知症のリスクファクターとしてそれほど重要視されていませんでしたが、大きな危険因子だと判明しました。
特に女性は、閉経後に数値が急上昇しやすい。そのことが男性に比べて女性にアルツハイマー型認知症が多い一因だと考えられています」
高コレステロールの状態が続くと動脈硬化が進み、脳卒中などの脳血管障害を引き起こして、脳血管性認知症につながるという。
「80才以上では、アルツハイマー型認知症と脳血管性認知症の両方が混在している人が少なくありません。動脈硬化による脳血管障害は、認知症を発症させる要因になります」（朝田さん）
コレステロール値はどの程度に抑えればいいのか。
「目安は140mg／dLを超えないことです。健康診断などで確認し、数値が高ければ野菜を積極的に摂るなど食生活を見直しましょう。必要に応じて服薬を検討するのもひとつの手です」（室井さん）
【新習慣】血糖値はHbA1cを確認
糖尿病も、認知症リスクを高める代表的な生活習慣病だ。動脈硬化による脳の血流低下だけでなく、アミロイドβの蓄積にも影響を与えるという。朝田さんが解説する。
「通常、アミロイドβは脳で分解・除去されますが、糖尿病になると分解機能が低下し、脳に蓄積しやすくなります。結果、アルツハイマー型認知症の発症につながるのです」
肥満は糖尿病の要因の1つだが、欧米人に比べて肥満が少ないアジア人でも糖尿病になりやすい。
「遺伝的にインスリンの分泌能力が低いとされており、高血糖による認知症のリスクが高まりやすい傾向にあります」（室井さん）
予防のために、血液検査の値をチェックしよう。
「過去1〜2か月の血糖状態を示す『HbA1c』が6.2％を超えたら黄信号です。食事や運動などの見直しを徹底しましょう」（朝田さん）
※女性セブン2026年11月12・19日号
