「とろみの濃度がバラバラ」は危険！その改善策とは？本人の嚥下能力に合ったとろみづけに必要な3つのルール

　飲み込む力が衰えた高齢者の食事や水分摂取に、必要となるのが“とろみ”をつけること。「とろみはその人に合った適切な濃度を保つことが大切です」と、管理栄養士の川鍋仁美さん。とろみの濃度が毎回バラついていると、命にかかわる危険も。とろみの濃度を一定に保つ方法について、川鍋さんに解説いただいた。

教えてくれた人／管理栄養士・川鍋仁美さん

管理栄養士。2児の母。大学卒業後、総合病院に勤務。介護食・嚥下食などの献立作成や栄養相談など行ってきた経験を活かし、現在はデイサービスで高齢者の栄養サポートなどを行う。介護する人もされる人も笑顔になれる「介護食作り」を目指し、活動中。「管理栄養士が伝授！いちばんやさしい介護食ガイド」の運営・執筆も手がける。https://eiyousupport.com/

「とろみのつけ方」はプロでも難しい

　飲み込みに不安がある高齢者に介護食を提供する際、とろみは“ついていれば”大丈夫と思っていませんか？

　私自身も病院で介護食を作ったり、介護施設で利用者さんの食事を見守ったりする中で、とろみのつけ方については難しいと感じることがあります。そのかたの体調や嚥下の状態にあったとろみをつけて提供する必要がありますので、ベストな濃度を保つために最新の注意を払っています。

　とろみの濃度は多少バラついても大丈夫だろうと思っている人もいらっしゃるかもしれませんが、それは危険です。飲み込む力が弱っている人にとって、ちょっとした濃度の“差”が命に関わることもあるからです。

　高齢者や介護中のご家庭でとくに注意したい、とろみの濃度のバラつきを解消し、均一な仕上がりを保つ方法について考えてみましょう。

とろみのバラつきはなぜ危険？

　とろみをつけるには、市販のとろみ調整用食品を使うのが一般的です。扱い方や作る人によって、とろみの濃度にバラつきが出てしまうケースは多々あります。

　とろみの濃度が本人に合っていないと誤嚥のリスクが一気に高まります。本人がまだ飲み込む力が残っているのに、やみくもにとろみの濃度を上げてしまうと、かえって嚥下能力が低下してしまうこともあります。また、食事のたびに濃度が変わってしまうと、食べる側もストレスを感じますし、食事摂取量の低下を招く可能性もあります。

　介護が必要な人にとって、とろみの濃度はとても重要なもの。適切なとろみの濃度については、医師や管理栄養士、訪問看護師などに相談して決めるのが安心です。最初はお茶などで試してみて、薄いとろみから始め、嚥下の状態を確認しながら、薄いとろみ、中間のとろみ、濃いとろみなど、どの状態が飲み込みやすいか試していきます。