脳は何才からでも向上する！認知症を遠ざける26の習慣　「乗る車両を変える」「鏡を見る」だけでも脳は刺激される

「もう年だから……」その一言で、あなたの体を老いへと向かわせる一因になるかもしれない。しかし、最新の医学を読み解くと老いはコントロールできるという。日々の暮らしにほんの少しの「新習慣」をプラスするだけで、脳機能の衰えを防ぎ、若々しい体を維持する秘訣をお届けする。

教えてくれた人

加藤俊徳さん／医師・加藤プラチナクリニック院長

脳の機能は何才からでも向上する

　加齢とともにリスクが高まる認知症。65才以上では8人に1人が罹患すると言われている。

　これまで1万人以上のMRI脳画像診断を行ない脳の機能や老化の研究に取り組んできた加藤プラチナクリニック院長・加藤俊徳医師はこう話す。

「60代以降でも脳の機能を維持・向上させられることが近年の研究でわかってきました。記憶力や認知機能の低下は何才になっても防ぐことができるのです」

　脳には約1000億を超える神経細胞が存在するが、加藤医師によればその機能は大きく8つの系統に分けられるという。

「私はこれを“脳番地”と呼んでいます。それぞれ、思考系、感情系、伝達系、運動系、聴覚系、視覚系、理解系、記憶系に分類されます。日常の何気ない行動のなかで、できるだけ多くの脳番地を刺激することが脳の老化防止につながるのです」（加藤医師。以下「」内は同じ）

　例えば外出は脳機能を向上させる機会の宝庫。「乗る車両を毎回変える」だけでも効果はあるという。

「混雑状況を推理したり、普段の乗車位置を意識的に変更する過程で脳の記憶系、思考系、視覚系番地が刺激されます。次の駅やバス停で降りる人を予測すれば、視覚系、記憶系、理解系、思考系が同時に働きます。地図や時刻表を見ることも、視覚系、思考系の絶好のトレーニングです」

　外出前に鏡を見て身だしなみを整えることも脳を刺激する。

「視覚系、手先を使うことによる運動系、理解系の脳番地を強化します。さらに外出先で店員と話せばより効果が高まる。『この魚のおすすめの調理法は？』『この野菜の産地は？』と尋ねる際には、相手の話を聞く聴覚系、内容を理解する理解系、何をどう聞くかを組み立てる思考系・伝達系を働かせ、感情系への刺激にもなります。老害と思われないよう相手の忙しさや周囲のお客さんに配慮することも忘れないでください」

テレビよりもラジオで聴覚系を鍛える

　カレンダーに予定を入れる際は、スマホではなく自分で手書きするほうが効果的だという。

「情報を整理・確認しながら書くことで、脳の理解系がフルに働きます」

　日頃の生活習慣では、まず質の高い睡眠を得ることを心がけたい。

「脳は睡眠中に日中の活動で溜まった老廃物の排出や、傷ついた細胞の修復を行なっています。記憶や感情の整理も睡眠中に行なわれるため、睡眠不足は記憶力の低下のみならず、メンタルの不調も招いてしまう。脳の老廃物であるアミロイドβはアルツハイマー型認知症の強い誘因とされており、睡眠不足は老廃物がたまりやすく脳にとって大敵なのです」

　睡眠の質を向上させるためには「朝の目覚め」が大切だと加藤医師は言う。

「起きてすぐに朝日を浴びると、光の刺激によってセロトニンが分泌され、脳と体のスイッチをオンにします。セロトニンは夜には睡眠を促すメラトニンに変化するので良い眠りにもつながります。

　朝起きてコップ1杯の水を飲むのも空腹の胃腸を刺激して自律神経を整えるのに効果的。ただし、冷たすぎる水は血管を収縮させ、心臓に負担をかけるリスクがあるので、ぬるめの水か白湯がいい」