《退位の日から6年》美智子さまから雅子さまへ受け継がれた伝統とご公務　被災地ご訪問では被災者と目線を同じに、“最後の日本赤十字大会”ではサプライズも

日本赤十字社全国大会で雅子さまの腕に手を添えられる美智子さま（2018年5月、写真／日本赤十字社）

　2019年4月30日に退位した上皇陛下。江戸時代の光格天皇以来、約200年ぶりとなる生前退位に当時、注目が集まった。それから6年──。退位後は上皇后美智子さまとともに、規則正しい生活を送られ、私的旅行として各地へ訪問されている。

「平成」の30年間、上皇さまを支えられた美智子さまから、皇后雅子さまは伝統などさまざまなものを受け継いでいる。

平成から始まった被災地での座るスタイル

　国民に寄り添われる上皇ご夫妻。1995年に発生した阪神・淡路大震災や2011年の東日本大震災など、被災地や避難所をご訪問した際にも人々に寄り添われるおふたりの姿が見られた。

黒のスーツ姿でご慰問に訪れた美智子さまに女性が抱きつき肩で泣いている — 地震発生から2週間後、阪神・淡路大震災の被災地をご慰問（1995年1月、写真／JMPA）

　阪神・淡路大震災から2週間後、余震が続く中、被災地に向かわれた上皇ご夫妻。美智子さまは、皇居で摘まれた17本のスイセンの花を焼け野原となった被災地に献花された。また、帰りのバスの窓から両手の拳を2回振り下ろすジェスチャーをされ、「頑張ってください」という意味の手話で人々を励まされた。

淡路島を訪れ、被災したお年寄りを励まされる美智子さま（1995年、写真／時事通信フォト）

天皇陛下が体育館にひざをおつきになり、被災者の方とお話しをしている写真と、美智子さまが被災者の方に花を手にやさしく話しかけている写真の２枚が並んでいる — 東日本大震災の被災地・宮城県南三陸町をご慰問（2011年4月、写真／JMPA）

　避難所では被災者と目線の高さを合わせるため、膝を床につけていた。上皇ご夫妻のスタイルを天皇陛下も受け継ぎ、避難所で被災者を励まされる際には座っている。

「全国赤十字大会」で次期皇后の雅子さまをご紹介

　雅子さまは公務も受け継がれており、美智子さまが30年間勤められた日本赤十字社名誉総裁を2019年から務められている。毎年開催される「全国赤十字大会」で感動的なシーンが見られた。

雅子さまを紹介されるように腕に手を添えられた（2018年5月16日、日本赤十字社提供）

　2018年5月16日、美智子さまにとって皇后として最後の出席となる「全国赤十字大会」に雅子さまが15年ぶりに出席された。退場される前、客席に向かって頭を下げられた美智子さまは、後ろにいた雅子さまに声を掛けた。そして、次期名誉総裁である雅子さまを紹介されるかのように、雅子さまの右腕に左手を添えられた。頭を下げるおふたりに会場からは大きな拍手が送られた。

美智子さまが守り続けた「小石丸」を育てた雅子さま

　明治時代から、ご養蚕は歴代の皇后に引き継がれてきた。毎年、5月ごろに「御養蚕始の儀」、7月に「御養蚕納の儀」が行われ、約2か月間にわたってご養蚕に取り組まれる。美智子さまは、「紅葉山御養蚕所」で、蚕に桑を与える「給桑」や、蚕を繭づくり専用の器具に移す「上蔟」など、養蚕の作業に取り込まれた。

　飼育されている蚕の中には、純国産種の「小石丸」も飼育されている。「小石丸」は他の新品種に比べると繭が小さく、生産性が低いことから御養蚕所で飼育中止が検討されていたが「繭の形が愛らしく、糸が繊細でとても美しい。もうしばらく古いものも残しておきたいので、育ててみましょう」と美智子さまの意向で、飼育を継続することが決まった。