《肝臓専門医が明かす新常識》脂肪肝の原因は「脂」ではなく「糖」　休肝日不要、肉・揚げ物は我慢しなくていい理由

　食事、消化、吸収、排泄という人の基本的営みを担う「内臓」は年齢とともに機能が低下しやすく、がんの罹患リスクも高まっていく。だが、日々の生活習慣で各臓器の老化をくい止め、機能を改善することはできる。内臓を守り、復活させる方法を肝臓の専門医に聞いた。

「あらゆる病気の出発点は肝臓にある」

　そう話すのは日本肝臓学会専門医で栗原クリニック東京・日本橋院長の栗原毅医師だ。

「肝臓は食事で得た栄養を代謝し、血液に乗せて全身の細胞に送り出すという重要な役割を担っています。また、体内に入ったアルコールや毒素を解毒して腸や腎臓を守り、消化を促す胆汁の生成によって心臓や血管の機能維持にも大きく関係している。生命維持の要とも言える臓器です」（栗原医師。以下「　」内同じ）

　一方で肝臓は「沈黙の臓器」とも言われ、機能が低下しても自覚症状が出にくいことで知られる。

　とくに注意すべきは中性脂肪が肝臓に蓄積する「脂肪肝」だ。

「脂肪の割合が肝細胞全体の30％を超えると脂肪肝と診断され、日本人の3人に1人、推定4000万人が脂肪肝だとされています。そしていま、世界の医療界では脂肪肝こそが糖尿病、心筋梗塞、脳卒中、肝臓がんなど重大疾患のトリガーになっていると注視されているのです」

　栗原医師によれば、脂肪肝の原因になるのは「脂肪」ではなく「糖」だという。

「血液中のブドウ糖は全身を巡り、細胞のエネルギーとして利用されますが、余剰分は肝臓でグリコーゲンに合成され、肝臓や筋肉内に貯蔵される。しかし多くを貯めておくことはできません。大量の糖質が入ってきた時にグリコーゲンの貯蔵庫が満杯の状態だと、糖質は肝臓で中性脂肪にされます。普段から糖質を過剰に摂取していると、ブドウ糖がどんどん中性脂肪に変換され、脂肪肝が進行してしまうのです」

　脂肪肝によって糖質を代謝する機能が低下すると、糖質を摂取した時に高血糖状態になりやすくなり、糖尿病の発症につながる。

「脂肪肝を放っておくと肝臓から中性脂肪があふれ出し、血液がドロドロ状態になって血管の内壁に中性脂肪がこびりつきやすくなる。そのため動脈硬化が進行し、心筋梗塞や脳卒中のリスクが高まります」

　糖質の過剰摂取をいかに抑えるかが脂肪肝を遠ざける鍵となる。

「糖質制限」と聞くと厳しい節制生活を送るイメージがあるが、栗原医師は無理に我慢する必要はないと話す。

「できる範囲のことを生活習慣として続けることが大切です」

　まず控えたいのが甘い飲み物だ。

「清涼飲料水やジュースなどは糖質が多く、液体なので吸収が早い。野菜や果物のジュースは濃縮還元で食物繊維が少ないものが多いので、固形のものを食べるほうがいいでしょう」

　甘い缶コーヒーやエナジードリンクはさらに要注意だという。

「糖質だけでなく、カフェインも多く含まれている。カフェインが加わることで、肝臓で糖質が脂肪化される作用がより促進されやすいことがわかっています」