MCI（軽度認知障害）の改善に「ビフィズス菌AI」が期待と研究報告

　7年後の2025年、65才以上の高齢者の約5人に1人は認知症を患っていると予測されている（厚生労働省）。そして、同省は内閣府や他省庁と共に「認知症施策推進総合戦略～認知症高齢者等にやさしい地域づくりに向けて～」（新オレンジプラン）等を掲げ、その対策に乗り出している。

MCIの改善に「ビフィズス菌がひと役」の可能性

　今や社会全体で認知症に取り組む時代。さまざまな認知症の予防法が提唱される中、この度、森永乳業株式会社から注目される研究発表があった。

　同社は、日本農芸化学会2018年度大会（3月名古屋市で開催）にて、「ビフィズス菌A1（Bifidobacterium breve A1）」に、「軽度認知障害（※注1）が疑われる人の認知機能を改善する可能性を確認」と発表し、注目を集めた。

　「ビフィズス菌」は、体内で乳酸や酢酸といった有機酸を生成し、悪玉菌の増殖を抑え、私たちのお腹の調子を整えてくれる働きを持っている。その種類はたくさんあるが、人の腸にすむビフィズス菌は、約10種類ほど発見されているという。ビフィズス菌A1は、同社が発見したビフィズス菌の1つだ。

　今回の研究は、そのビフィズス菌A1を、軽度認知障害であると考えられる人たちに、約8か月間摂ってもらい検査したものだ。研究内容は以下のとおり。

【研究内容】
■研究方法
・研究期間：2016年12月から2017 年7月
・対象者（被験者）：愛媛県松山市内の整形外科に通院中の高齢者のうち、ミニメンタルステート検査（MMSE）（※注2）にて軽度認知障害の可能性が高いとされた27名（軽度認知障害であると考えられるMMSEスコア22点から26点に該当する人）
・方法：「ビフィズス菌A1」入りのカプセル（ビフィズス菌A1を100億個含有）を１日2個摂取。摂取前及び8週後、16週後、24週後にMMSEによって認知機能評価を行う。

■研究結果～認知機能評価～
　図のように、MMSEスコアは、ビフィズス菌A1の摂取により、摂取前から、摂取16週後と、24週後のいずれにおいても経時的に有意な上昇が認められた。

　この研究結果からもわかるように、「ビフィズス菌A1を継続的に摂ることで、軽度認知障害が疑われる高齢者の認知機能に、改善効果の可能性がある」ということなのだ。同社は、引き続きビフィズス菌A1の有効性を検証していくという。

　腸にも優しいビフィズス菌が認知症対策にもなるのなら、ありがたい話。より研究や開発が進められれば、商品化も検討されるだろう。〝5人に1人認知症時代”に備えるためにも、同社の研究に注目していきたい。

注1：軽度認知障害／健常者と認知症の中間にあたるグレーゾーンの段階で、MCI（Mild Cognitive Impairment）とも呼ばれている。認知症は（一部の場合を除き）完治が難しいが、軽度認知障害の段階では、適切な治療・予防をすることで回復したり、発症を遅延したりすることがあるという。

注2：ミニメンタルステート検査（MMSE）／認知機能を比較的簡便に評価できる聞き取り式質問票。認知症のスクリーニングや診断の補助として広く活用。総スコア30点満点にて評価され、得点が低いほど認知機能障害を有する可能性が高いとされる。本研究では22点から26点を「軽度認知障害の疑いがある人」としている。

【データ】
会社名：森永乳業株式会社
住所：〒108-8384　東京都港区芝5-33-1
問い合わせ：お客さま相談室0120-369-744
公式サイト：http://www.morinagamilk.co.jp/