高血圧対策に「GABA」が注目の理由とGABAが豊富な食品・レシピ

　血圧は季節によって変動し、夏よりも冬のほうが高くなることが、これまでの研究で判明している。また、冬は外気と部屋などの気温差が激しく、血管が急激に収縮する「ヒートショック」の危険も指摘されるようになってきた。高血圧や動脈硬化の人は、これによって脳卒中や心筋梗塞を起こす恐れがある。高血圧対策としてはさまざまな方法が提唱されているが、食品に含まれるある物質が血圧改善に効果的であることがわかってきた。

塩分過多にならない効果的な食べ方

　なぜ冬になると血圧が高くなるのか。池谷医院院長で循環器専門医の池谷敏郎先生はこう説明する。

「気温が下がるとともに体感温度も下がると、体の熱が外に逃げないよう全身の血管が収縮します。血液の通り道が狭くなることで、血圧が上昇するのです。実際に、この時期に高血圧の患者さんは急増してきます。高血圧の状態を放置していると動脈硬化が進行し、脳や心臓の血管だけでなく、慢性腎臓病まで引き起こす可能性があります」（池谷先生、以下「」内は同）

　現在、日本の高血圧患者の数は約4300万人。国民病とも言える高血圧対策として、国では2019年4月に高血圧治療ガイドラインを改訂した。一般成人の降圧目標値が、これまで『最大140、最小90』だったものが、『最大130、最小80』未満に引き下げられた。ぎりぎり安全圏だった人は、血圧を下げる努力が必要となってくる。

「降圧剤に頼るだけでなく、食事や運動に気をつけることの重要性がより高まってきています。高血圧の予防として有名なのが『減塩』です。実はもう一つ大切なことがあるのです。それは『減量』。単に体重を落とすのではなく、内臓脂肪を減らすのです。炭水化物を多く摂る食事は、特に内臓脂肪を増やしてしまいます。これによって問題となるのは糖を処理するインスリンの働きが悪くなること。その結果、食後の血糖値が異常に上昇するので、さらにインスリンが過剰分泌されやすくなります。インスリンには脂肪を蓄積させる作用もあるので、内臓脂肪がさらに蓄積する負のスパイラルに陥ってしまうのです。これも動脈硬化を加速させます」

　特に日常の食生活は重要とのこと。血圧を下げる食生活において、池谷先生が最近気にしている成分があるという。

「それはGABAです。これまでに食品やお菓子にも使われてきた成分なので、ご存知の方も多いと思います。GABAは野菜や穀物に含まれるアミノ酸の一種ですが、実はこの物質には交感神経から出る、血管を収縮させるノルアドレナリンという伝達物質を抑制する働きがあるのです」

　人間の意思とは無関係に、呼吸や血管の収縮をつかさどる自律神経には、交感神経と副交感神経がある。交感神経は体が活発に働くときに活躍する神経で、血管を収縮させて血圧を上げる。一方の副交感神経は安静時に優位になり、血圧を下げる方に働く。交感神経が優位な状態が続くと、血圧は高い状態が維持されがちになってしまう。

「そこで高血圧の食事療法に、GABAを多く含む食品を取り入れることを私はオススメします。GABAは野菜に多いことがわかっていて、特に多いのが大豆もやし（豆のついているもやし）やトマト、キノコ類などです。この中で大豆もやしは、イソフラボンや食物繊維、ミネラルが豊富で低糖質なので、内臓脂肪を減らしたい人にも適していると考えています」

　野菜を多く食べましょうというのは、こうした意味もあったのだ。

塩分過多にならない効果的な食べ方

　そこで、GABAを効果的に摂取できる野菜について調べたところ、厚生労働省の「機能性表示食品」として、販売されているものがあることがわかった。カゴメ株式会社のトマト「GABAセレクト」、株式会社増田採種場のケール「ソフトケールGABA」、株式会社サラダコスモの「GABA子大豆もやし」の3つがそれ。いずれも「GABAには血圧が高めの方の血圧を下げる機能」によって、機能性表示食品になっている。特に、子大豆もやしは、2分の1袋で、1日当たり摂るべきGABAの量の50％を摂取できると明記されている。

「ただ、野菜に醤油やドレッシングをかけてしまっては、減塩になりません。そこで私は、リーズナブルにGABAをたくさん摂れる、大豆もやしを使ったオリジナルレシピ『もやしレモン』を考案しました」