2000人以上を看取ってきた在宅緩和ケア医・萬田緑平さんが断言「ひとり暮らしでも最期まで自宅で過ごすことは可能。むしろ家族の反対がないので…」
病状や要介護度が進み、いよいよ終末期を迎えたとき「病院か自宅か」どちらで過ごしたいだろうか。自宅で最期まで過ごす患者をサポートする在宅緩和ケア医の萬田緑平さん。これまで看取った患者は2000人以上。そんな萬田さんが対談を含めて60ページに渡って在宅医療についての解説を担当した『夫が「家で死ぬ」と決めた日 すい臓がんで「余命6か月」の夫を自宅で看取るまで』（倉田真由美著）が話題を集めている。同書から一部抜粋して紹介する。
ひとり暮らしでも自宅で最期まで生きられる
弱ってきた患者さんが自宅で過ごすことに対し、ご家族は「死期を早めてしまうのではないか」「もしもの時はどうするのか」と不安もあるでしょう。
しかし、私の患者さんたちは実際には自宅で本人の好きなように生きることで、宣告された余命を超えて生きているケースが本当に多い。「ありがとうね」とお互い感謝して、幸せな旅立ちをされている。
ひとり暮らしだって最期まで自宅で過ごすことは可能です。むしろ家族の反対や余計な意見がないので、本人の望むように最期まで生きられるケースが多い。
在宅医療や介護の態勢が整ってさえいれば、家族は常にそばにいなくても大丈夫。ご家族は仕事を休んだりする必要もありません。何か心配なことがあれば、訪問医や看護師がかけつけ、適切な対応をしてくれます。家族が仕事や遊びに出かけて「一人で寂しいから入院がいい」と言うのであれば入院を選択すればいいのです。
繰り返しになりますが、ご家族はどうか「本人の意思」を尊重してあげてほしいと思います。
「病院」と「在宅」その違いとは
病院は「死なせない」ために医療を行う場所。がんが見つかれば、手術や抗がん剤などいわゆる標準治療を行い、がんを小さくすることを目的としています。
入院中には患者さんが動き回って骨折でもされたら、死期を早めかねないからベッドに寝たきりにさせられて、結果として筋力が早く落ちていく。そして終末期を迎えたら、延命治療を施して死なないように手を尽くします。
一方、私の在宅緩和ケアは、病院とは目指すこところが違います。
最期まで本人の希望通り好きなように過ごし、ほとんどの場合、がん治療はせず、痛みのない穏やかな死を受け入れる。
最期を迎えるのは「病院」か「自宅」か。調査によると、約半数の人が最期を「自宅で迎えたい」と望んでいるのに、7割近い人が病院で亡くなっています（残りのほとんどは施設）。本人の意思に反して、病院に搬送されてそのまま入院し、亡くなってしまう人もいるわけです。
プロフィール／萬田緑平
1964年生まれ。群馬大学医学部卒業。大学病院の外科医として多くののがん患者の手術や抗がん剤治療を行う中で医療や看取りについて疑問を感じ、2008年から緩和ケア診療所に勤務。2017年「緩和ケア萬田診療所」を設立し、患者と家族のケアを続ける。『家で死のう！』（フォレスト出版）など著書多数。出会った患者と家族の日常と看取りまでを追ったドキュメンタリー映画『ハッピー☆エンド』も話題に。
撮影／五十嵐美弥
