声が低くなったのはのどの老化が原因かも若々しい声を保つ4つの習慣「毎日10分の朗読」ほか

　声の異変はのどの老化のサイン。若々しい声を保つにはのどだけでなく、声をつくるさまざまな器官を鍛える必要がある。その方法を解説する。

教えてくれた人

楠山敏行さん／医学博士・東京ボイスクリニック品川耳鼻いんこう科院長。日本耳鼻咽喉科学会認定専門医。声のかすれや発声時・歌唱時ののどの不快感など、声に関する病気治療に定評あり。

声は多様な器官でつくられている

　のどの働きのひとつに、発声がある。

「声はのどにある声帯でつくられていると思われがちですが、違います。声帯でつくられるのは喉頭原音（こうとうげんおん）という声のもとになる音です」

　と話すのは、東京ボイスクリニック品川耳鼻いんこう科院長の楠山敏行さんだ。喉頭原音は「ブー」といった音にすぎず、動物も人間も、その音に大差はない。

「声の動力源は、肺からの空気。私たちが耳にする声は、肺からの空気の振動により声帯でつくられた喉頭原音が、声道（のどや口、鼻など）で共鳴することでつくり出されます。個々の声に特徴があるのは声道の長さや太さ、形に個体差があるため。さらに人間は舌や唇などを使って、言語をコントロールしています」（楠山さん・以下同）

肺活量が低下し滑舌や歯切れが悪くなる

　ところが、声帯が老化して衰え、しっかり閉じられなくなると、振動が不充分になり、声が低くなったり、ハリがなくなったりする。

「それだけではありません。肺活量は20才前後をピークに、80才では半分まで減少します。吐き出す力が弱くなると、肺自体の弾性も低下するので、声を持続的に出せなくなったり、声が小さくなったりします。さらに60才を過ぎると、口まわりの筋肉や舌、唇の動きが衰えて鈍くなり、滑舌や歯切れが悪くなります」

＜のどの老化チェックリスト＞1つでも当てはまる人は“声”が老化しているかも！

＜1＞「あー」と声を出して、ひと息で10秒以上続けられない

＜2＞声が小さくなった（大きな声を出しづらい）

＜3＞滑舌が悪く、聞き返されることが多くなった

＜4＞声がかすれやすい

＜5＞高い声を出しづらい

＜6＞人と話す機会が少ない

女性は50才を超えると声質が変わる

　特に女性は、50才を超えると声が低くなったと感じる人が増える。

「声が低くなる主な原因は、加齢による声帯の変化。女性の声帯は、1秒間で約200回振動していて、これは男性のほぼ2倍。それほど多く振動させるには、潤滑油が必要です。女性ホルモンのエストロゲンは声帯の血流をよくすることで、声帯の粘液の分泌を促し、粘膜のうるおいや弾力性を保ちます。また声帯の血流がよくなると、声帯がむくんで声が低くなるのを抑えられます。そのため、閉経して女性ホルモンが分泌されなくなると、声帯やのどまわりの機能が維持できず、声質が変わるのです」

　声の老化は下記の行動で抑えられる。早速始めよう。

100才まで元気な声を保つための4つの習慣

【1】1日1.5Lの水分を摂る

　のどにとって乾燥は天敵だ。「“のどが渇いた”と感じてから水分を摂るのでは遅すぎます。渇く前に水分を摂ることが大切なので、こまめな水分補給を習慣化しましょう。目標は1日1.5Lの水またはお茶を飲むこと。水分を摂ることで、のどをうるおすだけでなく、副交感神経に作用して声帯にうるおいをもたらします」（楠山さん・以下同）。